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La subida al Naranco, a 565 metros de altura sobre el nivel del mar, muy cercano por cierto, al extremo norte de España, es una trepada histórica en la Vuelta a España. La escalada es corta pero dura, pues si bien tiene algo más de cinco kilómetros de extensión, su pendiente media está cercana al 7%, con una parte inicial suave, para aumentar paulatinamente al paso frente a las iglesias de Santa María del Naranco, la más hermosa de las construcciones proyectadas e impulsadas por el rey Ramiro y la única de carácter civil que llegó hasta nuestro tiempo y San Miguel de Lillo, construida también por el rey Ramiro, la cual se caracteriza por sus naves angostas, cubiertas por bóvedas.

En este sector la pendiente casi alcanza el 8%, para luego enfrentar un tramo de 200 metros con una pendiente que llega al 10%. En los siguientes dos kilómetros tiene parecidas inclinaciones, hasta finalizar en un sector tendiente a ser plano.

En el Naranco se han escrito brillantes páginas del ciclismo ibérico. Entre los galardonados en esta cumbre figuran José Manuel Fuentes, Julián Gorospe, Alvaro Pino y el colombiano Alberto ‘El Toro’ Camargo en 1990.