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Memorias

Falleció en Bogotá, recientemente, don Jorge Peñaranda, quien resultó ser el primer gran técnico colombiano, visionario y trabajador, dedicado a las divisiones menores de Santa Fé, en aquella época de Eldorado, conocidas como Monaguillos. No fue solamente primero en ese campo, después de ver y estudiar el fútbol en Inglaterra, sino que armó la primera gran selección juvenil que participó en 1954 en el Juventud de América, en Venezuela.

Los integrantes de ese grupo eran no solamente buenos jugadores con altas condiciones técnicas, sino herederos de las enseñanzas de los buenos futbolistas, no todos, que aparecieron en el firmamento de Eldorado, que curiosamente terminó en octubre de 1954.

Se preparó sólo tres semanas en Cali, porque la base eran los jugadores del Cali y Henríquez del Boca Juniors. Llevó además a García y Darío Vega de Millos, y Mario Bustamante ‘Gallito’ Hernández, Víctor Vega, Jaime Silva del Santa Fé; Fredy Escobar, Holguín, ‘El Cabezón’ Martínez, Pinillos, Sigifredo Ruiz Galeano, Marcos González, otros más y el mejor de todos de esa camada, Harold Valderrutén, quien finalmente se inclinaría por los estudios y se radicaría en Estados Unidos.

Esa selección, jugando buen fútbol, empató con Uruguay y Chile, le ganó a Venezuela(sic) y sólo perdió uno a cero con Perú. No fue campeona, pero exhibió tal estilo de fútbol, que sólo se volvería a ver en la selección de Marroquín en el 85, en Paraguay.

’El Gringo’ Pañaranda, como se le conocía, tenía ojo para reclutar buenos jugadores y además velaba por su formación. Pasó en silencio, con bajo perfil como se dice hoy en día, aunque quienes amamos el fútbol nuestro, lo valoramos en toda su dimensión.

En 1960, el América de Cali, que vivía momentos tan difíciles como los de este año, consiguió, gracias a Aníbal Aguirre Arias, empresario y echado para adelante, contratar a Adolfo Pedernera como técnico. Ese año los diablos rojos fueron subcampeones con apenas 19 jugadores. Trajo Pedernera a buenos jugadores extranjeros como ‘Finito’ Ruiz, Mousegne, Britos, Cejas, Vairo, y a ellos se unieron Cervino, Castronovo, Juan Manuel López, Zazini, Montanini y por supuesto un grupo de jugadores del Valle, que lograron convertir al América en gran protagonista. Era otra época, otro fútbol, y la legión extranjera podía venir en cantidad y calidad.

La simple reflexión, refrescando los casos de Peñaranda y Pedernera, es comprender que los buenos seleccionadores, porque eso eran ellos, antes que técnicos, siempre dieron frutos. Esto para decir que antes los técnicos armaban sus equipos y cumplían los objetivos, teniendo en cuenta a los jugadores en sí y no como ocurre en estas calendas, cuando otro tipo de intereses externos atentan contra los mismos equipos.