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El eco de la victoria todavía se sentía tanto en San Luis como en Santo Domingo.

La esquiva victoria del 2004 frente a los Medias Rojas de Boston, se trastocó en una pócima de virtudes en la Serie Mundial de 2006 que, sin embargo, no fue la más rutilante para su clase, calidad de competencia y deseos de contribuir con su talento al triunfo de los Cardenales.

Empero, Albert Pujols, el ídolo de Santo Domingo debe sentirse hoy más orgulloso que nadie como pelotero de República Dominicana, y como emblema de los jugadores latinos en las Grandes Ligas.

Una semana después de colocarse el envidiable anillo de Campeón de Serie Mundial, Pujols se anotó otra estrella para su brillante carrera desde cuando pisó la Gran Carpa, al conseguir la exaltación de ser el sexto jugador en la historia de las mayores, en obtener la clasificación perfecta, en la lista anual por el desempeño de los peloteros en las Grandes Ligas.

Los 1.000 puntos que lo catapultan a dicho trono, por sus actuaciones en la temporada de 2006, lo colocan, si la vida deportiva lo llevan de la mano como ha ocurrido hasta ahora, el en sendero de llegar más temprano que tarde al Salón de la Fama, en Cooperstown.

La distinción, para este gigante pelotero de 6 pies y 3 pulgadas y 225 libras promedio de peso, que apenas cumple 26 años, pues fue creada en 1981, ha sido alcanzada por apenas media docena de peloteros, a cual más estrella, dos de ellas capturadas por latinoamericanos. La primera fue otorgada en 1987 a Don Mattingli, aquel inolvidable pelotero de los Yanquis de Nueva York que ahora hace parte de la estrategia de juego de esa misma novena en calidad de instructor de bateo; el inolvidable paracortos de los Orioles de Baltimore, Carl Ripken Jr., y asegurado nombre para el Salón de la Fama, quien lo alcanzó en 1991; el gigante inicialista y bateador designado en la Liga Americana, Frank Thomas, con el uniforme de los Medias Blancas de Chicago, y Jeff Bagwell, el también primera base pero de lo Astros de Houston, que compartieron los honores en 1995, y, finalmente, Manny Ramírez, el guardabosques de los Medias Rojas de Boston, en el 2002, el otro latino, dominicano para más señas y el primero en conseguir la exigente y difícil distinción.

Y ahora, en el 2006, Albert Pujols, el muchacho que a sus 20 años de edad en el 2001, luciendo el uniforme de los Cardenales, despertó en el mundo del Béisbol Organizado con una proyección como muy pocos peloteros la han tenido en las mayores.

Bateando 30 o más cuadrangulares en las seis temporadas que lleva en al Gran Carpa, y acomodándose defensivamente en diferentes posiciones en las tres primeras campañas, como que jugo defendiendo la tercera base, el bosque izquierdo, el bosque derecho y hasta el campocorto, antes de adueñarse del primer cojín, Pujols fue dejado definitivamente por el estratega Tony La Russa para que defendiera la primera almohadilla desde el 2004, y en la posición no solo ha mantenido su ritmo ofensivo, tan demoledor y contundente que es la amenaza para todos los lanzadores, sino que se ha convertido en uno de los más completos peloteros defendiendo el primer saco.

El ídolo dominicano ha cargado con los honores de ser el mejor primera base de las últimas tres temporadas de las mayores en la Liga Nacional, 2004, 2005 y 2006, pero este año, adicionalmente, compiló cifras tan elocuentes y envidiables, que lo llevaron a obtener los 1.000 puntos que se necesitan para alcanzar la nominación del ‘’Pelotero Perfecto’’ del año.

Defensivamente, Pujols actuó en 143 partidos de los 162 en donde jugaron los Cardenales de San Luis en la campaña regular del 2006, participando en 1.464 jugadas a la defensiva, con 1.348 outs realizados, 110 asistencias efectuadas y cometiendo apenas 6 errores, para 996 puntos a la defensiva, además de intervenir en 145 jugadas de doble-matanza.

A la ofensiva, el dominicano fue una de las figuras de poder y de apoyo para los nuevos campeones de la Serie Mundial, al participar en 143 desafíos, con 535 turnos al bate, despachando 177 indiscutibles para promedio de 331 puntos, incluyendo 33 dobletes, 1 triple, 49 cuadrangulares conectados; 137 carreras impulsadas, 119 carreras anotadas, 92 bases por bolas negociadas y apenas 50 ponches recibidos.



Tan temible como lo es con el uso del bate, Pujols también es un pelotero ya hecho para la defensiva, atrapando batazos con sellos de imparables, participando magistralmente en jugadas de doble-outs de manera decisiva y engarzando con su manilla tiros complicados de sus compañeros de cuadro, en momentos cruciales de muchos compromisos.

El orgullo dominicano y latinoamericano, de acuerdo con la afamada firma Elías Sports Bureau, ocupó el primer lugar en su posición durante las campañas 2005 y 2006, en apariciones al bate, promedio ofensivo, porcentaje de bases alcanzadas por sus batazos, cuadrangulares conectados, carreras impulsadas y mejor primera base a la defensiva.

Albert Pujols, a sus 26 años de edad, con seis en la Gran Carpa, tiene le perfil indiscutible de ser una de las más grandes figuras del béisbol latino y dominicano en las Grandes Ligas con el transcurrir de los años, hasta el punto que si su salud se conserva como hasta ahora ha ocurrido, no les quepa la menor duda que tendrá por anticipado, un nicho separado en el Salón de los Inmortales una vez concluyan sus actividades en las mayores.