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En las últimas semanas, las noticias internacionales han circulado en torno al factible regreso del piloto italiano Alessandro Zanardi a las competencias de automovilismo de alto riesgo, concretamente la Fórmula-1. El caso de este joven deportistas es digno de imitarse, pues no obstante haber quedado mutilado de ambas piernas, no abandonó el deporte de su predilección, se adaptó a las prótesis y acondicionó su carro para hacer el trabajo de conducción con las manos.

Alessandro Zanardi nació en Castelmaggiori, Bolonia (Italia) el 23 de octubre de 1966. Cumplió pues, recientemente, 40 años de edad.

Hizo un rápido tránsito de los Karts a la Fórmula-1. En la década de los años ochenta, más concretamente entre 1981 y 1987, ganó en tres oportunidades el campeonato italiano de la Kart y el torneo europeo de la misma modalidad. Un año más tarde, en 1988 ingresó a la Fórmula-3 italiana. Fue sub-campeón de la Fórmula-3000 de Europa en 1991. Posteriormente pasó a las toldas de la Fórmula-1.corriendo para la Escudería Jordan, donde en tres Grandes Premios sustituyó al entonces incipiente alemán Michael Schumacher, quien había emigrado a las filas del equipo Benetton.

En 1998, luego de lograr el título de campeón de la Fórmula Cart, con siete victorias en 19 carreras y 14 podios, retornó en 1999 a la Fórmula-1, para competir junto con Ralf Schumacher en el equipo de la escudería Williams.

A finales del año 2001, luego de haber estado alternativamente el último lustro entre la Cart y la Fórmula-1, Alessandro Zanardi, después de casi un año de inactividad, determinó regresar a las pistas, para competir en la Cart. El sábado 15 de septiembre del año 2001 hizo parte de la nómina de pilotos inscritos para las 500 Millas de Alemania.

En la vuelta 143 de las 154 previstas, el bólido de Zanardi fue golpeado violentamente, a la salida de los ‘pits’, por el Ford-Cosworth-Reynard del piloto canadiense Alex Tagliani, a una velocidad de 320 kilómetros la hora.

Con las piernas prácticamente cercenadas, según patético testimonio de los testigos, Zanardi fue llevado en helicóptero a una clínica especializada en esta clase de accidentes, cerca de Berlín. La intervención quirúrgica, para amputarle ambas piernas y salvarle la vida, se extendió por lapso de cinco horas. En cuanto al piloto Tagliani, éste no perdió el conocimiento y fue dado de alta 48 horas más tarde, en el hospital de Klettwitz.

Hoy, 62 meses después de casi perder la vida en una profesión que su padre, plomero y mecánico de profesión jamás anheló para Alessandro, este hombre cuarentón aspira a dar una nueva y ejemplarizante batalla por sobrevivir en el deporte del vértigo y el alto riesgo.

Vale la pena anotar que en 27 años de historia de la Fórmula-Cart, han perecido los pilotos Jim Hickman de Estados Unidos en 1982, Jeff Krosnoff, también norteamericano en 1996, el uruguayo Gonzalo Rodríguez en 1999 (época por la cual el colombiano Juan Pablo Montoya ya era figura también en la Cart) y Greg Moore, también al concluir el siglo.