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Hace exactamente 68 años, el fútbol auténticamente colombiano comenzó a tomar parte en certámenes internacionales. Esa primera presentación se cumplió con motivo de los IV Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en Panamá en 1938. El título fue para el equipo de México, seguido de Costa Rica. Colombia se ubicó en la cuarta casilla. Ese año, por coincidencia, Bogotá realizó la I versión de los Juegos Bolivarianos.

En tal ocasión, la nómina fija de Colombia para los diversos partidos se consolidó con José Escorcia en el arco, mientras los jugadores de campo fueron Ganriel ‘Vigorón’ Mejía, Julio Torres, Antonio Pastor, Roberto Meléndez, ‘Boyo-e-yuca’ Granados, Oscar Herrera, Pablo Lara, Felipe Suárez, Serrano Lugo y Pedro Yepes. Algunas de esas figuras como ‘Vigorón’ Mejía, Roberto Meléndez, Granados y Escorcia, sobrevivieron al paso de los años y hoy se les recuerda como auténticas glorias de una época inolvidable.

Para 1946, cuando la V edición de los Juegos Centroamericanos y del Caribe tuvo como sede a Barranquilla, ciudad costera ligada íntimamente al discurrir histórico de nuestro balompié, el fútbol nacional cumplió una campaña admirable.

Los equipos de Curazao, Venezuela, Guatemala, Puerto Rico y Costa Rica, este último inmenso favorito para el título final, sucumbieron, uno a uno, frente al poderoso equipo colombiano, dirigido por el técnico José Arana Cruz. El último rival fue el equipo de Panamá.

Sobre el papel, aparentemente todo era favorable al conjunto colombiano, pues con sólo empatar se coronaba campeón Centroamericano y del Caribe, pero contra todos lo previsto no logró armonizar sus líneas en los primeros minutos de juego, circunstancia que aprovechó muy bien el conjunto panameño, que en el minuto 17 de la parte inicial, se puso en ventaja por acción del jugador Martínez.

La zozobra ocasionada por el contraste no perduró mucho tiempo, pues dos minutos más tarde el jugador barranquillero Luis Carlos González Rubio igualó el marcador, al rematar de cabeza un servicio de esquina. El tiempo inicial terminó con paridad a un gol.

En la fase final, minuto 11, una falta sobre el jugador Rigoberto ‘Memuerde’ García la sancionó el juez chileno Manuel Soto con tiro libre. Cobró el mismo García y ubicó magistralmente el balón sobre la cabeza del delantero centro samario Carlos Arango Medina, quien con certero remate superó el esfuerzo del portero Wanen. Los vítores no se hicieron esperar. Era el justo premio al dominio abrumador del equipo colombiano.

En los minutos finales el elenco criollo pudo aumentar la cuenta, pero un remate violento de Juan A. Quintero, fue bien controlado por el portero panameño.

El primer título internacional en fútbol lo obtuvo Colombia hace hoy exactamente 60 años, el 20 de diciembre de 1946 en Barranquilla. Arana Cruz contó con la siguiente plantilla de jugadores: Julio ‘Chonto’ Gaviria, Dagoberto Ojeda, Gabriel ‘Vigorón’ Mejía, Mario Marriaga, Víctor Brand, José Santamaría, Luis E. Vásquez, Luis Gastelbondo, Juan A. Quintero, Edgar ‘El Maestro’ Mallarino, Casimiro Guerra, Rubén Arango, Faustino Castillo, Octavio Carrillo, Gabino Granados, Carlos Arango Medina, Jaime Cardona, Luis C. González, Fulgencio Berdugo, Dimas Gómez, Octavio Ruiz y Rigoberto ‘Memuerde’ García.

Carlos Arango, autor del gol del triunfo frente a Panamá, para el primer título internacional del balompié de nuestro país, fue igualmente el primer jugador en anotar un gol, en partido oficial de eliminatorias de Copa Mundo, frente al seleccionado nacional de Uruguay, 11 años más tarde, en 1957, frente al portero Walter Taibo, en el estadio ‘El Campín’ de Bogotá.