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Cada cuatro años, con motivo de una nueva edición del Campeonato Mundial de Fútbol, todos los medios de comunicación dedican generosos espacios a comentar los pormenores del certamen, mientras casi la totalidad de la población del orbe polemiza horas enteras sobre temas relacionados con las bondades -o defectos según del caso- de éste o aquel equipo, acerca de qué jugadores serán las ‘estrellas’ indiscutibles del certamen, cómo finalizará la confrontación entre los más calificados rivales, o qué país obtendrá el máximo galardón.

Es un ejercicio que prácticamente ‘paraliza’ el discurrir de la habitual actividad mundial de todos los continentes, independientemente de que éstos tengan uno o más países involucrados en el torneo.

Pero si bien es cierto todo lo anterior, podría decirse que muy pocos comentarios aluden a la ubicación, extensión territorial y demografía de los países comprometidos en el campeonato, al extremo de ignorarse, por parte de quienes siguen muy de cerca -o de lejos- el torneo, los datos más elementales de algunas naciones, salvo que sean muy conocidas, sino geográficamente, al menos desde la óptica futbolística, como ocurre con Brasil, Argentina, Francia, Inglaterra, España, Italia, etc.

En este aspecto el Mundial de Alemania 2006 nos muestra equipos representativos de Costa de Marfil, Serbia y Montenegro, Angola, Ghana, República Checa, Croacia, Togo y Ucrania, ciertamente no muy fáciles de ubicar a ‘primer golpe de vista’, máxime que algunos países no tienen antecedentes en la máxima cita del balompié universal.

Pero para entrar en materia, comencemos por anotar que el ya cercano Mundial tendrá representación oficial de los cinco continentes: América (del Norte, Central-Caribe y del Sur), Europa, Asia, Africa y Oceanía. El viejo mundo, con 14 equipos aporta el 43,7% de los conjuntos presentes en tierras germanas, lo cual haría presagiar que es el continente con mayores posibilidades de título, especialmente en cabeza del anfitrión Alemania, Italia y Francia, todos ellos campeones en torneos anteriores.

El ‘nuevo mundo’, visto desde Estados Unidos hasta la Patagonia, aglutina sólo ocho seleccionados nacionales, un 25% de los participantes, siendo América del Sur con cuatro (Brasil, Argentina, Ecuador y Paraguay) el de mayor aporte futbolístico.

Africa con cinco países y Asia con cuatro, además de Australia, el mayor ‘accionista geográfico’ de Oceanía, completan el privilegiado grupo de 32 países presentes en la tierra de la cerveza. Entre los 10, un 31,2% de los clasificados.

Este análisis geográfico permite recapacitar sobre ciertas equivalencias simpáticas y merecedoras de ‘traerse a cuento’, ahora que la principal ‘cumbre mundial del balón’ está próxima. Los 14 países de Europa, con Ucrania a la cabeza como el geográficamente más extenso con 603.700 kilómetros cuadrados, suman en total 3’731.671 kilómetros. Como quien dice que con mucha holgura se ‘podrían instalar’ dos veces, cada uno, dentro de las fronteras de un solo país, Brasil y ‘sobraría un espacio’ equivalente a 1’048.648 kilómetros cuadrados, casi la extensión total de Colombia.

Dada la enorme dimensión geográfica de los pentacampeones mundiales, el único país que podría darles ‘posada territorial’ es Estados Unidos, integrante del Grupo ‘E’ ya que tiene una extensión de 9’629.091 kilómetros. El tercer y último ‘gigante’ en cuanto a tierra es Australia, la mayor isla de Oceanía, con 7’682.300 kilómetros cuadrados. Entre los tres hay 25’925.731 kilómetros. Algo así como 22 veces nuestra querida Colombia.

Y a propósito de Australia, la isla-continente más extensa del mundo, es junto con Japón, el Reino Unido (Inglaterra) y Trinidad y Tobago, los únicos cuatro país -islas- presentes en el próximo Mundial. En total suman 8’310.083 kilómetros cuadrados, siendo la isla caribeña de Trinidad, frente a las costas de Venezuela, la ‘cenicienta’ del grupo geográfico con sólo 5.128 kilómetros.

De otro lado, los países de Costa de Marfil, Ghana y Togo, están ubicados al sur-occidente del continente africano, frente a las aguas del Golfo de Guinea, en plena zona ecuatorial, razón por la cual disfrutan todo el año de un clima similar al colombiano. Los tres países citados, uno al lado del otro, tienen una frontera marítima común que se extiende a lo largo de 2.171 kilómetros, de cara al Océano Atlántico.

Los otros dos africanos presentes en Alemania son Túnez, al norte del continente, con costa sobre el Mar Mediterráneo, casi ‘perdido’ por su escasa extensión territorial -163.610 kilómetros cuadrados- entre sus dos únicos vecinos, los inmensos territorios de Argelia y Libia. Por su parte Angola, un país ligeramente más extenso que Colombia, es el representante sur-occidental del Africa, con costa de 1.600 kilómetros frente al Océano Atlántico.