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En la semana que nos aprestamos a iniciar, una auténtica gloria del fútbol brasileño, suramericano y mundial está de cumpleaños. El ya próximo 16 de mayo cumplirá 82 años de edad el famoso zaguero central ‘Nilton’ dos Santos Reis, más conocido sencillamente como Nilton Santos, un emblema del fútbol penta-campeón del mundo.

Nilton Santos nació en 1925 y siempre jugó en el prestigioso Botafogo de Río de Janeiro, luego de una efímera incursión como delantero en el equipo Flecheiras. Estuvo presente con su país en los campeonatos mundiales de 1950 (cuando el célebre ‘Maracanazo’) 1954, 1958 -campeones en Suecia- y 1962 -campeones en Chile-. Vistió en 83 ocasiones la casaca nacional brasileña y marcó tres goles desde su ubicación de defensa.

Sobre sus hombros carga el triste recuerdo de haber sido expulsado en el partido de cuartos de final del mundial suizo de 1954, frente a Hungría, juego que perdieron los suramericanos por anotación de 2-4, partido celebrado en la ciudad de Berna. A raíz de esa derrota, Brasil quedó eliminado del torneo.

Su incorporación al inolvidable Botafogo se debió a los buenos oficios del técnico ‘Zezé’ Moreira, inicialmente como elemento del medio campo y después hombre clave en la zaga. Hizo su estreno con la camiseta de su país, jugando contra el equipo nacional de Colombia, en un partido correspondiente al Suramericano de Fútbol del año 1949, en territorio brasileño. Esa tarde del 17 de abril del referido año 49, Colombia cayó ante Brasil por 0-5. El equipo criollo tenía la dirección técnica de Roberto ‘El Flaco’ Meléndez.

Nilton Santos dejó el fútbol de selección la tarde del 17 de junio de 1962, en el Estadio Nacional de Santiago de Chile, luego de coronarse su país, por segunda vez en la historia, campeón mundial.