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Más de un colega, varios aficionados y amigos que se deleitan con el béisbol de las Grandes Ligas, nos han hecho una pregunta que estábamos esperando desde hacía algunos días, especialmente porque la temporada del 2007 apenas está en ciernes: ¿son tan buenos, como dicen, los lanzadores japoneses que están jugando en la Gran Carpa?

La respuesta no tiene discusión alguna. Son buenos. Superan el margen de lo normal. Y quizás, con el transcurrir de las fechas, se consolidarán en sus respectivas novenas en el trabajo para los cuales han sido contratados. Pero aun no se les puede dar un calificativo más alto porque esto apenas está empezando.

Otra cosa, muy diferente por cierto, es que alguno de ellos pueda resultar un sensacional serpentinero que es lo que hasta el momento no se ha visto en las actuaciones de los tres más calificados y cotizados peloteros japoneses que debutaron este año en la competencia del Béisbol Organizado. O por lo menos, no lo han demostrado hasta el momento de escribir esta nota.

La inquietud está diseñada en que respondamos si el valor del jugoso contrato firmado por abridor Daisuke Matsuzaka con los Medias Rojas de Boston realmente lo representa; o si la actuación del relevista Hideki Okajima, también de los Medias Rojas, puede opacar las presentaciones de Matsuzaka.

Y, desde luego, preguntan por la calificación como lanzador que puede recibir el zurdo abridor de los Yanquis de Nueva York y también debutante en las mayores, Kei Igawa, en lo poco que va de la campaña.

Sobre Matsuzaka podemos decir, en dos actuaciones que le hemos visto, es que su sapiencia está en la forma controlada como hace sus envíos y en su peculiar movimiento desde la loma de los sustos, con una fracción de segundo suspendido momentos antes de soltar la pelota hacia el pentágono. Y que además, de los diez lanzamientos que han reseñado que el derecho tiene en sus habilidades cono lanzador, apenas le hemos podido detectar seis, todos buenos sin duda alguna, con un cambio que hace estragos y una curva bajando por el centro del plato, que descontrola al mejor de los bateadores.

Con sus seis pies de estatura y sus 185 libras promedio de peso corporal, y a sus 27 años de edad, el derecho Daisuke se ha ganado el cariño de la afición de Boston por sus dos victorias frente a los rivales de siempre, los Yanquis, en las primeras siete presentaciones que ha hecho, con registro de 4 victorias y 2 derrotas, 4.80 carreras limpias por juego, en su trabajo de 45 episodios, con 47 ponches propinados y 18 bases por bolas otorgadas.

Pero le hace falta mucho para exhibir toda su potencialidad y por eso decimos, como lo hemos sostenido ya en más de una oportunidad, que de las condiciones de él y la de los demás serpentineros nipones que este año han llegado a la Gran Carpa, todavía no se puede decir mucho, por lo menos hasta cuando lleguen al camino difícil de la mitad de jornada. Por ahora hacemos las referencias de las actuaciones de todos ellos, teniendo en cuenta sus actuaciones hasta el domingo 13 de mayo de este 2007.

Mientras tanto, el relevista de los Medias Rojas, el zurdo Okajima, a sus 32 años, con 6.1 pies de estatura y sus 195 libras promedio de peso, ha mostrado una fortaleza indiscutible para hacer su trabajo en la rotación que le han asignado en la novena, con menos bombos y platillos que Matsuzaka.

Okajima en 18 entradas y dos tercios en las cuales ha laborado, marca 22 bateadores liquidados por al vía de los buenos lanzamientos y solo 4 se le han embasado por transferencias, con 0.48 carreras limpias por juego sin compilar ganados o perdidos, en 17 partidos en donde le ha correspondido actuar.

Se le mueve muy bien la recta, su curva es explosiva y mantiene y absoluto control, a pesar de ser siniestro, en cada una de sus ofertas, lo que ha sido, no hay duda de ello, una demostración de su buena capacidad de juego, por lo menos hasta donde ha podido laborar en lo poco que va de la campaña.

Por los lados del también zurdo Kei Igawa, pero este de los Yanquis, quien igualmente hace su aparición por primera vez en la Gran Carpa este año, hay que señalar que su brazo es consistente, mantiene buena dosis de lanzamientos combinados pero muestra altibajos sobre su control en momentos en que debe estar en la cuenta por encima del bateador, por lo que desde el pasado 7 de mayo fue enviado a una sucursal de ligas menores de la organización, esperando que asuma de nuevo su puesto por lo menos antes de concluir julio venidero. De lo contrario, su contrataci[on resultaría todo un fiasco.

Igawa, con 28 años de edad, 6.1 pies de estatura y 210 libras de peso promedio, ha trabajado en 30 entradas y dos tercios, con 7.63 carreras limpias por juego, con 21 ponches propinados y 14 bases por bolas otorgadas, en 6 encuentros en donde ha actuado, pero se espera mucho de él, quien igualmente llegó sin mucho ruido a lucir el uniforme de los Mulos del Bronx.

Eso es lo poco que podemos comentar de los tres lanzadores nipones que hacen parte de las nóminas de los dos equipos más fuertes de la división Este de la Liga Americana, sin atrevernos a más porque la faena es muy larga y apenas vamos para el primer tercio de la temporada.

Matsuzaka está ofreciendo una buena respuesta a las expectativas que tenía desde antes de que fuera firmado por los Medias Rojas; pero Okajima está cumpliendo un excelente papel, no lo duden un solo instante, en su trabajo de relevista intermedio con la camiseta del Boston.

Lástima sí que Igawa no haya dado los frutos que los Yanquis esperaban de su actuación para la campaña que apenas está comenzando, sobre todo cuando su cuerpo de lanzadores, tan lastimado y lesionado como ha estado, necesita de un brazo equivocado que pueda rendir mucho como abridor, que fue para lo cual lo firmaron.