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El jugador holandés más publicitado en la década del 70 fue Johan Cruyff. Nació el 25 de abril de 1947. Sus iniciales pasos en la rama juvenil los dio en el año 1957, jugando para el equipo Ajax de Holanda, un año antes de la consagración de ‘Pelè’ y toda su corte en el Mundial de Suecia. Cuatro años más adelante, en 1961, hizo su estreno oficial en las toldas del equipo juniors del Ajax.

A la edad de 12 años quedó huérfano de padre, un hombre fanático del Ajax y de cuya institución lo había hecho socio escasamente dos años antes.

Con el equipo Ajax de primera división alcanzó sus más grandes éxitos como jugador profesional. Seis títulos de la Liga holandesa cosechó con el onceno de sus mayores afectos, entre 1966 y 1973. En el mismo lapso conquistó, con el mismo equipo, cuatros Copas de Holanda.

Después de concluir el Campeonato Mundial del año 66 en Inglaterra, Johan Cruyff hizo su estreno con la camiseta nacional de Holanda. El rival en esa ocasión fue el equipo de Hungría, que venía de ocupar un discreto sexto puesto en el tablero final del certamen inglés. Holandeses y húngaros igualaron a dos goles y Cruyff marcó una de aquellas dianas.

A instancias de su técnico en el Ajax, el inglés Vic Buckingham, en 1970 empezó a considerar con simpatía la posibilidad de vincularse al Barcelona de España. Por ese tiempo estaba prohibido contratar jugadores. Esa determinación se levantó en 1973 y gracias a ello el 22 de agosto del mismo año Cruyff pasó a las filas del cuadro ibérico. El 28 de octubre vistió por primera vez su nueva divisa.

La inyección del holandés fue providencial para el equipo español. Con el aporte de Crufyy, Barcelona alcanzó el máximo título, distinción que no ostentaba desde 1960. El Ajax, sin Cruyff, bajó notablemente su rendimiento. Podría decirse que el Ajax era Cruyff. La capitanía de ese equipo la perdió Cruyff después de negarse a jugar frente al Bayern Munich, por una supuesta lesión de rodilla.

Para las eliminatorias y el Mundial de 1974 en Alemania, Johan Cruyff era un jugador de gran cartel. La ‘Naranja Mecánica’ ganó el grupo previo número 3 de Europa. Dejó en el camino a Bélgica, el rival más difícil, Islandia y Noruega. Ya en territorio germano, después de 36 años de ausencia de un Mundial, Holanda hizo valer su gran cartel. En forma invicta ganó el Grupo III de la fase final, superando a Suecia, Bulgaria y Uruguay.

Cruyff hizo su estreno, como jugador mundialista, el 15 de junio del citado año 74, en Hannover. Triunfó Holanda por marcador de 2-0, ambas anotaciones del jugador Rep. Holanda siguió su campaña triunfal y solamente se doblegó ante Alemania Occidental, los dueños de patio. En ese torneo Holanda exhibió el mejor fútbol de conjunto.

La famosa ‘Naranja Mecánica’ repitió el segundo puesto en el Mundial de Argentina cuatro años más adelante, pero ya para esa oportunidad Cruyff no estaba con los holandeses, pues había abandonado las filas del Barcelona y al igual que ‘Pelé’, probó triunfos y también fortuna en el balompié norteamericano, ámbito deportivo en el cual tuvo un discreto desempeño, pues ya estaba en el declive de su carrera. En las postrimerías de la temporada 1980-81 tuvo un segundo y fugaz paso por el balompié español, haciendo parte del equipo Levante de la segunda división. En los últimos meses del 81 regresó a las toldas del Ajax, para concluir su periplo futbolero.

Johan Cruyff, ‘Balón de Oro’ al mejor jugador de Europa en 1971, 73 y 74, hizo fortuna en el fútbol. Por los tiempos del sub-título mundial en Munich, el famoso delantero holandés tenía, según los cálculos, una fortuna cercana a los 370 millones de dólares.

No obstante ser un jugador de gran cartel, en sus mejores años como jugador activo llegó a fumar una cajetilla diaria de cigarrillos. Internacional en 82 oportunidades, tuvo el honor, en el cenit de su carrera deportiva, de ser el delantero mejor remunerado del mundo.