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Uno de las competencias de ciclismo más importantes de hace 25 años, fue el ‘Clásico’ RCN de 1982, prueba que contó con la presencia del rutero francés Pascal Simon, quien el año anterior se había consagrado como campeón del Tour de L’Avenir en Francia. Llegó a nuestro país haciendo parte del equipo Peugeot, donde también actuaba el excepcional escalador Robert Millar.

El domingo 16 de mayo tomaron en Popayán la partida 108 ciclistas, para cubrir un total de 1.036 kilómetros, con meta final, ocho días después, en el Alto de Santa Helena, 16 kilómetros adelante de la ciudad de Medellín. Como enorme favorito figuró desde el primer día el boyacense José Patrocinio Jiménez, con segunda opción para el cundinamarqués Julio Alberto Rubiano. La tercera posibilidad para Samuel ‘El Sami’ Cabrera.

Al término de la primera etapa del XXII clásico radial, la sorpresa estuvo a cargo del francés Pascal Simón, quien cubrió el tramo entre Popayán y Cali, en 3h-01m-58s. luego de un cerrado embalaje frente a varios de sus compatriotas y ante Manuel Ignacio Gutiérrez, que alcanzó la segunda posición.

Pero al día siguiente, los juveniles corredores del equipo de Freskola dieron el campanazo de alerta, cuando en la jornada contra-reloj por equipos de 45,8 kilómetros entre Santander de Quilichao y Palmira, sobre trazado de 90 kilómetros, con registro de 57 minutos y 03 segundos, superaron al avezado equipo francés de Peugeot, que encabezado por Pascal Simon, empleó seis segundos más en el mismo trayecto. En razón de lo anterior pasó a comandar la carrera el colombiano Rubén Darío Hernández.

Después de pasar la competencia por el liderato de Edinson ‘El Gatico’ Arias, Armando Aristizábal, una vez más Pascal Simon, al concluir la jornada entre Armenia y Manizales, el triunfo de etapa y liderato absoluto de la competencia pasó a manos de Luis Alberto Herrera, el ‘Jardinerito’de Fusagasugá. Hererra tomó a Pascal Simón, en la meta de Manizales, una ventaja de 01 minuto y 54 segundos.



Pero en los 16.000 metros hasta el Alto de Santa Helena, el nuevo ‘fenómeno’ del ciclismo nacional dio un concierto frente al reloj individual en plena montaña. Hizo suya la jornada en 41 minutos y 02 segundos, teniendo la escolta de Fabio Enrique Parra Pinto, quien también fue a la postre su sombra en la clasificación general individual, distanciado en 01 minuto y 41 segundos. En los premios de montaña el lugar de privilegio fue también para Herrera.

A partir de ese año (1982) Luis Herrera se apoderó el ‘Clásico’ radial, el cual volvió a ganar en 1983, 84 y 86, mientras en la Vuelta a Colombia estableció primacía en 1984, 85, 86 y 88.

Al concluir la competencia, el ciclista español Luis Ocaña, campeón de la Vuelta a España de 1970 y del Tour de Francia en 1973 y quien llegó a Colombia acompañando a la delegación de Francia, manifestó: “Estamos gratamente impresionados y sorprendidos por el extraordinario nivel técnico que exhibieron los ciclistas colombianos”. Y agregó: “Por la temperatura, las montañas y la calidad de los ruteros, ni el propio Eddy Merckx, en sus buenos tiempos, habría tenido suerte. En Europa se sube a un paso rítmico, regulado y constante. En cambio los colombianos suben apunta de ‘Machetazos’ y arrancones”.

Hace igualmente 25 años, al comenzar el ‘Clásico’ radial, la caravana deportiva fue notificada de la trágica muerte, pocas horas antes, del ingeniero Mario Fric, uno de los más expertos técnicos de la radio colombiana, y quien implantó y montó todos los sistemas para las transmisiones de la Vuelta a Colombia en bicicleta. Pereció en el accidente de las Líneas Aéreas Petroleras, ocurrido en el departamento de Santander.