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Cuatro grandes de continente, Gremio del Brasil (Septiembre 15 de 1903), Boca Juniors de Argentina (Abril 3 de 1905), Santos del Brasil (Abril 14 de 1912) y Cúcuta Deportivo (Septiembre 28 de 1949) en orden de antigüedad, conforman la cuarteta de equipos suramericanos que a partir de la última semana del presente mes de mayo, jugarán la fase semi-final de la Copa Toyota Libertadores de América.

Gremio vs. Santos y Cúcuta Deportivo vs. Boca Juniors, dos partidos de jerarquía, que captan la atención de toda América del Sur.

Los cuatro conjuntos, con excepción del equipo ‘Motilón’ de Colombia, son equipos curtidos en estas lides, pues todos han saboreado las mieles de la Copa. Cúcuta Deportivo es un onceno que hace su estreno en esta clase de certámenes, luego de un apoteósico periplo por la categoría de ascenso, luego por el propio torneo colombiano del cual salió campeón el año anterior y ahora un linajudo clasificado en este importante certamen.

Santos fue por primera vez campeón en 1962, frente a Peñarol del Uruguay. Los argentinos del Boca alcanzaron similar galardón, por primera ocasión, en el año de 1977 contra Cruzeiro del Brasil. Gremio alcanzó el título en 1983, jugando contra Peñarol. Los tres, en más de una oportunidad, han obtenido el máximo título continental de clubes.

Para el caso concreto del duelo colombo-argentino, Boca Juniors, ahora en semi-finales frente al Cúcuta Deportivo ha jugado dos finales de Copa en nuestro medio: inicialmente contra Deportivo Cali en 1978, cuando ganó ampliamente en Buenos Aires y en el 2004, frente al Once Caldas de Manizales, durante la exitosa era del técnico Luis Fernando Montoya, cuando cayó en el estadio ‘Palogrande’ de la capital de Caldas.

En cuanto a fase semi-final, Boca Juniors ya vivió tal experiencia frente a un equipo de Colombia. Ello aconteció en el año 1977. Hace 20 años, los argentinos, junto con Libertad del Paraguay y el Deportivo Cali, disputaron tal ronda. En el estadio ‘Pascual Guerrero’ de Cali, el equipo verdiblanco igualó a un gol con Boca, anotación del ya fallecido Néstor Leonel Scotta, mientras por Boca igualó Manuel Sa.

En Buenos Aires, en el segundo partido, Deportivo Cali cumplió una presentación excepcional y volvió a igualar con el poderoso equipo argentinos de Juan Carlos Lorenzo. En ‘La Bombonera’ se fue adelante en el marcador el Cali, con anotación del ‘Tigre’ Alberto de Jesús Benítez a los 23 minutos de la fase final, pero Boca empató en jugada de tiro penal que concretó en el minuto 27, de tiro penal, el jugador Roberto Mouzo, frente al portero Carlos Alejandro Leone. La victoria bien pudo ser para el equipo colombiano, orientado por Carlos Salvador Bilardo, pero un remate de Angel María Torres, con el arco desguarnecido, pegó en la base del vertical. A la postre el Boca se clasificó campeón de América, luego de tres partidos con Cruzeiro, en definición con remates desde el punto penal. Boca 5, Cruzeiro 4.

El Cúcuta Deportivo, versión 2007, no será inferior al compromiso, de la mano del técnico Jorge Luis Bernal. El equipo ‘Motilón’, que armó uno de los mejores conjuntos del rentando colombiano, con la cuota de mundialistas uruguayos, a comienzos de la década del cincuenta, que consagró a José Omár Verdúm como el primer ‘Motilón’ máximo artillero del torneo en 1962 con 36 dianas, que se alzó con el sub-título de 1964 bajo el ojo avizor del gaucho Francisco ‘Pancho’ Villegas y el año anterior, luego de resurgir de las cenizas, alcanzó el primer puesto del torneo colombiano con Jorge Luis Pinto a la cabeza, será un digno representante del fútbol nacional en esta crucial cita futbolera. Colombia debe cerrar filas en torno al onceno de la frontera colombo-venezolana.