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Los medios de comunicación de todo el país, el jueves 31 de mayo de 1962 (hace hoy 45 años), hicieron un especial despliegue al primer partido oficial de un equipo de Colombia en el Mundial de Chile, en efecto, el equipo ‘Cafetero’, después de haber clasificado a espesas del Perú, ganando en Bogotá por 1-0 (gol de Eusebio Escobar) y empatar en Lima a un tanto (diana de Héctor ‘El Zipa’ González) se hizo presente en la norteña ciudad chilena de Arica, para jugar frente a Uruguay, Unión Soviética y Yugoslavia.

En este último equipo actuaban dos hombres que varios años más adelante se vincularon al medio colombiano: Vladimir Popovic como exitoso técnico y Dragoslav Sekularac como excepcional jugador.

El primer partido mundialista de Colombia, con la dirección técnica del argentino Adolfo Pedernera, se efectuó en el estadio ‘Carlos Dittbor’ (gran dirigente chileno) la tarde del miércoles 30 de mayo.

Contra todos los pronósticos, el equipo colombiano se puso en ventaja en el minuto 19 del tiempo inicial, en jugada de tiro penal que hizo efectiva el defensa Francisco ‘Cobo’ Zuluaga, frente al portero ‘Charrúa’, Sossa. La carrera 7ª. de Bogotá, con los almacenes de música utilizados como enormes parlantes, llevaron la emoción de ese primer gol copero a los miles de aficionados, apostados en las aceras de tan importante vía capitalina. Lo mismo aconteció en otras ciudades de Colombia. En ese tiempo no había señal de televisión.

En la parte final las esperanzas de un gran triunfo naufragaron, cuando Luis Cubillas (fue técnico del Atlético Nacional) empató el juego en el minuto 11 y posteriormente Sasía, minuto 30, obtuvo la diana de la victoria para los orientales.

El equipo colombiano sufrió una sensible baja para el siguiente juego, frente a la Unión Soviética, pues Francisco ‘Cobo’ Zuluaga, capitán del equipo, a partir del minuto 30 de la fase inicial, debió jugar un total de 60 minutos (15 restantes de la fase inicial y 45 de la final) con fractura de tres costillas. Sí con fractura en las costillas novena, décima y undécima, luego de un violento encontronazo con un delantero uruguayo, al tratar de evitar el empate ‘Charrúa’. El eficaz Francisco ‘Cobo’ Zuluaga se vio obligado a seguir jugando fajado en tan crucial partido, pues hace 45 años no estaban permitidos los cambios.

‘Cobo’ tenía tal sobre-nombre por un hecho bien curioso, jamás relacionado con el fútbol: su señor padre era admirador político del General Alfredo Vásquez Cobo y este segundo apellido pasó a ser la identificación de este gran zaguero nacional, pieza clave en Millonarios en la época de ‘eldorado’ y luego en Santa Fé.

En aquel primer y emotivo inaugural juego de Copa Mundo, por todo cuanto significa históricamente, el conjunto de Adolfo Pedernera formó con los siguientes hombres y sus equipos de origen hace nueve quinquenios: Efraín ‘Caimán’ Sánchez (Independiente Medellín); Jaime ‘Charol’ González (América), Francisco ‘Cobo’ Zuluaga (Santa Fé), Héctor ‘Canocho’ Echeverri (Independiente Medellín); Oscar López Vásquez (Once Caldas), Jaime Silva (Santa Fé); Germán ‘Cuca’ Aceros (Deportivo Cali), Marcos Coll (América), Marino Klinger Salazar (Millonarios), Delio ‘Maravilla’ Gamboa (Millonarios) y Jairo ‘Niño’ Arias (Atlético Nacional).

En razón de la poca ventaja obtenida por Uruguay frente a Colombia, la prensa de Montevideo recibió con frialdad la primera victoria de sus paisanos.

Francisco ‘Cobo’ Zuluaga Rodríguez, uno de los jugadores más pundonorosos del fútbol netamente criollo, murió el 8 de noviembre de 1993.

De aquella histórica formación han fallecido, igualmente, Jaime ‘Charol’ González, Héctor ‘Canocho’ Echeverri, Oscar López Vásquez, Jaime Silva, Marino Klinger Salazar y el técnico, el ‘Maestro’ Adolfo Pedernera. Exactamente el 58% de los implicados en ese partido que ayer fue motivo de intensas emociones y hoy razón de ser de nostálgicas evocaciones.