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Gremio de Brasil, jugando en el propio campo del Santos, se clasificó para la gran final de la Copa Libertadores de América al perder, en un partido dramático en la fase final del segundo partido de la ronda semi-final, por marcador de 1-3, luego de triunfar pasajeramente, en un comienzo, por la mínima diferencia de 1-0.

El primer tiempo se caracterizó por la calma impuesta por parte del Gremio y la angustia del Santos por remontar la inicial ventaja de 0-2 con la cual el equipo de Porto Alegre llegó al estadio de Vila Belmiro. La presión de Santos, acumulando hasta seis y siete hombres en ofensiva, motivó en el minuto cuatro de la parte inicial, una ocasión cierta de gol, cuando un puntazo de Renatinho lo atajó en última instancia el golero Sebastián Saja, luego de una inicial falla del zaguero Patricio.

De inmediato, un nuevo remate de Renatinho lo atajó contra el piso, en buen planchón, el portero gaucho al servicio del Gremio.

Al cumplirse el primer cuarto de hora fue Gremio el equipo que incomodó a Santos, cuando un remate de Carlos Eduardo llevó riesgo al pórtico del cancerbero Fabio Costa.

Aprovechando el volcamiento ofensivo del Santos, el equipo de Gremio comenzó a asegurar la clasificación a la fase final, cuando en el minuto 24, Diego Souza, ubicado en una de las esquinas de la media luna del arco santista, dio vuelta a su cuerpo y clavó un pelotazo a media altura, en sentido diagonal, que entró en el arco Fabio Costa, sobre el costado izquierdo. Silencio sepulcral en el estadio de la ciudad de Santos. A partir de ese momento el Santos pasó a necesitar cuatro goles para voltear el rumbo de la final. Algo casi imposible, pero que estuvo a punto de ser una auténtica realidad.

En el minuto 41, el árbitro paraguayo Carlos Torres anuló en forma legítima un remate a gol del jugador Domingo, por estar ubicado en clara, en evidente posición ilícita.

Cuando se jugaban dos minutos de tiempo de reposición, Ze Roberto aprovechó una falla defensiva de Patricio y envió centro alto a Renatinho, quien de violento zurdazo venció al portero Sebastián Saja, para poner las cosas con un justo marcador de uno por uno, antes de ir los dos equipos al reposo reglamentario.

En la fase final el partido tuvo un giro de 180 grados. Santos, sacando fuerzas de flaqueza y comenzó un sostenido ataque frente al arco del Gremio, que pasó a ser dominado en diversos sectores del campo En el minuto 16, fue nuevamente Renatinho quien se hizo presente en el marcador, cuando junto al poste derecho de Saja, capitalizó un centro de Marcos Aurelio e hizo renacer la esperanza local al poner el marcador 2-1 a favor del otrora famoso y único equipo -en el Brasil- del rey ‘Pelé’.

En el minuto 20, un potente pelotazo de Diego Souza, que tenía como destino la red, lo sacó al servicio de esquina en gran estirada el portero del Santos, Fabio Costa. Seis minutos más tarde, el temperamental y soberbio técnico Vanderley Luxemburgo, luego de una ligera discrepancia de apreciación con el jugador Renatinho, autor de los dos goles de su equipo, lo sacó del campo para sentar el precedente de su autoridad y lo sustituyó por Jonás. Restaban casi 20 minutos de juego y Santos era el dueño del campo.

El partido alcanzó perfiles de máxima tensión y emoción en el minuto 32, cuando como conclusión de un tiro libre y un ligero entrevero frente al marco de Sebastián Saja, un zurdazo violento de Ze Roberto perforó por tercera y última vez el arco de Gremio, encomendado al buen arquero gaucho, Sebastián Saja.

Luego de los dos partidos, la serie concluyó con empate a tres goles, pero clasificó Gremio por el hecho de haber anotado un gol de visitante en el estadio de Vila Belmiro. Gremio, orientado por el técnico Meneses, espera la noche de este jueves, al vencedor de la otra semi-final, entre Boca Juniors y Cúcuta Deportivo, cotejo en el cual el equipo colombiano tiene ventaja de dos goles.