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Un día como hoy, miércoles 19 de junio de 1957, comenzó en la ciudad de Barranquilla la VII edición de la Vuelta a Colombia, carrera en la cual el antioqueño Ramón Hoyos Vallejo salió a defender el título bravíamente logrado en las cuatro versiones anteriores, es decir 1953, 54, 55 y 56, bien secundado por sus compañeros Octavio Olarte, Honorio Rúa y Ernesto Zapata, bajo la batuta del argentino Julio Arrastía Bricca.

Por primera vez en la historia de la competencia se hicieron presentes dos equipos oficiales de Europa. Ese honor le correspondió a las escuadras de España y Austria. La primera, integrada por cuatro notables ruteros de la península. Ellos, bajo la orientación del técnico Orencio Machado, fueron: José Gómez del Moral, Alberto Sant-Alenta, Julio San-Emeterio y Juan Crespo Hita. La segunda con los pedalistas Norbery Von Linthoudt, Kurt Schneider, Fritz Inthaler y Gerhard Liebl.

De los españoles digamos: Gómez del Moral contaba en su haber, medio siglo atrás, con el prestigio de haber sido campeón de la Vuelta a Marruecos francés, vencedor absoluto de la Vuelta a Cataluña, campeón de los premios de montaña en la Vuelta a Galicia y campeón de la Vuelta a Andalucía. Había nacido en Cabra, provincia de Córdoba y tenía 25 años de edad y estaba soltero.

Julio San-Emeterio, nacido en Torrelavera, provincia de Santander, tenía 27 años y estaba casado. Precisamente cuando en una nave de Avianca hacía el viaje Madrid-Bogotá, nacía en España uno de sus hijos. Hizo parte del equipo nacional de España a la Vuelta a la Península, al lado de figuras cumbres como Bahamontes y Loroño. Al llegar a Colombia tenía en su haber el hecho de haber triunfado en la Vuelta a Santander y la Vuelta a Asturias

Alberto Sant-Alenta, con 23 años de edad, había nacido en Salaven, provincia de Barcelona y estaba soltero. Enseñó como palmarés el haber sido sub-campeón de la Vuelta a Cataluña y lograr la 14ª. casilla en la Vuelta a España de 1957, además de un notable desempeño en la Vuelta a los Pirineos.

El cuarto hombre en la formación fue Juan Crespo Hita. En 1955 fue campeón nacional de España en Independientes, además de dos figuraciones de importancia en la Vuelta a España, al lado precisamente de Alberto Sant-Alenta.

Y evidentemente desde el comienzo, los peninsulares fueron grandes animadores de la Vuelta. La etapa inicial entre Barranquilla y Cartagena, sobre trazado de 143 kilómetros, concluyó con el triunfo de Alberto Sant-Alenta, con tiempo de 3h-30-42s, al frente de un grupo de once ciclistas con igual tiempo. Crespo Hita, San Emeterio y Gómez del Moral llegaron junto a su compañero, a espalda del primer colombiano en la meta (4º. puesto) el cundinamarqués Pablo Hurtado.

Al día siguiente Sant-Alenta vistió la casaca de líder de la prueba, para el exigente tramo de 195 kilómetros, entre Cartagena y Sincelejo.

Dos años antes, en 1955, la Vuelta a Colombia se había internacionalizado, pero con base en ciclistas de México, que se presentó con un equipo conformado por Rafael Vacca, Román Teja, Magdaleno Cano y Felipe Liñán.

Los ciclistas españoles de hace medio siglo en carreteras colombianas, escribieron una página de gloria para su país. Ya lo veremos más adelante.