Hace precisamente 50 años, por estos mismos días, el fútbol profesional de Colombia cumplía la primera participación de la historia en las eliminatorias de Copa Mundo, con el objetivo de estar en el certamen de Suecia de 1958, cuando Brasil alcanzó el primer título.
El equipo criollo, con la conducción del técnico argentino Rodolfo Orlando Orlandini, un hombre nacido el 1º. de febrero de 1905 e integrante del equipo gaucho a los Juegos Olímpicos de 1928, jugó su primera eliminatoria mundialista frente a los representativos de Uruguay y Paraguay. Ambos partidos tuvieron cumplimiento en el estadio ‘El Campín’ de Bogotá. Inicialmente, y frente a los ‘Charrúas’, Colombia logró un meritorio empate a un gol, con anotaciones de Carlos Arango por Colombia y Javier Ambrois por parte de Uruguay. Posteriormente, Colombia cayó frente a Paraguay, en un partido intensamente disputado, por marcador de 2-3. Jaime ‘Manco’ Gutiérrez y Ricardo ‘El Pibe’ Díaz hicieron las dianas del conjunto nacional.
Superados los dos partidos, en condición de local, Colombia jugó por vez primera en su largo historial, un partido de eliminatoria mundialista, como visitante, el sábado 30 de junio de 1957 (hace pues 50 años) en el estadio ‘Centenario’ de Montevideo, que aquella tarde registró una asistencia de cerca de 80.000 personas.
El decisivo partido contó con el arbitraje del juez inglés Jack Husband, teniendo en las líneas a los argentinos Juan Brozzi y Luis Ventre.
Los primeros minutos se caracterizaron por el dominio abrumador de Uruguay. Solamente en el minuto 20 Colombia llegó al arco de Walter Taibo, con un remate potente del samario Carlos Arango Medina. Dos minutos más tarde, Oscar Míguez, uno de los jugadores estelares del cuadro ‘Charrúa’, aprovechó un rechazo del portero ‘Caimán’ Sánchez y envió violento pelotazo que pegó en el vertical izquierdo del pórtico colombiano. Pocos segundos después fue Javier Ambrois, quien estrelló otro remate en los maderos del arco colombiano.
Al cabo de los 45 minutos iniciales el tablero registró paridad a cero goles, marcador en buena parte benéfico para Colombia, dado el buen cumplimiento del portero Efraín ‘Caimán’ Sánchez.
En la parte final, minuto 44, Uruguay alcanzó la victoria, cuando un centro de Edgardo González fue aprovechado por Javier Ambrois y William Martínez para arremeter contra el arco colombiano, con visible infracción del zaguero uruguayo frente al arquero Sánchez. En la confusión de la jugada, el árbitro inglés argumentó jugada desestabilizadora del colombiano Francisco ‘Cobo’ Zuluaga, frente a Alvarez, para decretar un tiro penal agónico en beneficio de Uruguay.
Al momento de ejecutarse el castigo, el estadio fue templo de un profundo silencio por parte de los 80.000 espectadores. Hizo efectivo el cobro el jugador oriental Oscar Míguez, campeón mundial con Uruguay en Brasil-1950, cuando el célebre ‘Maracanazo’, quien con remate bien ubicado superó el esfuerzo del golero colombiano.
Curiosamente, al momento de ejecutarse la pena máxima y dado el sensacional desempeño del portero ‘Caimán’ Sánchez a lo largo de todo el partido, los demás jugadores ‘Charrúas’ temieron que el tiro penal fuera atajado por Sánchez y por ello mientras la jugada se hacía efectiva, todos dieron la espalda al arco de Colombia, para no ver el resultado del cobro de Míguez.
Hace 50 años, en su primera salida mundialista a nivel internacional, Colombia jugó con los siguientes hombres: Efraín ‘Caimán’ Sánchez; Francisco ‘Cobo’ Zuluaga y Hernando ‘Canino’ Caicedo; Ignacio Calle, Ricardo ‘Pibe’ Díaz y Hernando ‘Tigre’ Moyano (Jaime Silva); Alejandro Carrillo, Marcos Coll, Carlos Arango, Jaime ‘Manco’ Gutiérrez, Delio ‘Maravilla’ Gamboa (Valerio Delatour).
La prensa no quedó satisfecha con el pírrico triunfo uruguayo. Matutinos como ‘El Diario’ titularon: “Ganamos por un penal...”. ‘La Acción’ tituló: “Uruguay venció con un penal, debiendo haber goleado...”
Todos los periódicos fueron unánimes en reconocer la gran labor del legendario arquero barranquillero, Efraín Elías ‘El Caimán’ Sánchez Casimiro.
A la postre, en este Grupo III eliminatorio por América del Sur, clasificó a Suecia el conjunto del Paraguay, que goleó en Asunción al poderoso Uruguay por marcador de 5-0. Los guaraníes, ya en el Mundial, no pudieron superar la primera fase. En el primer partido cayeron frente a Francia por 3-7. Después ganaron a Escocia por 3-2 y empataron con Yugoslavia a tres tantos.