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De todos los jugadores convocados a la Selección Colombia que actualmente están en la Copa América, la responsabilidad de una mejor actuación recaía, desde un principio, en tres elementos considerados -antes del certamen- como insustituibles, máxime que ocupan puestos fundamentales en el andamiaje defensivo del equipo de Jorge Luis Pinto.

Miguel Angel Calero, Iván Ramiro Córdoba y Mario Alberto Yepes era el trípode defensivo sobre el cual reposaba la tranquilidad colombiana.

¿Qué tan veteranos son estos tres jugadores criollos, paradójicamente figuras claves en la estructura de sus respectivos equipos, uno de México y los otros dos europeos, Italia y Francia?

Veamos: El más veterano de los tres es el zaguero Iván Ramiro Córdoba. Hizo su estreno con el equipo nacional de Colombia, mayores, con motivo de las Eliminatorias de Copa Mundo de 1996-97, con miras al certamen de Francia-1998. Contra el equipo de Ecuador (13º. partido de aquella serie) vistió por primera ocasión la divisa nacional, sustituyendo a Alexis Mendoza, un veterano de mil batallas. La tarde de su estreno, 20 de julio de 1997, el conjunto de Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez, superó en Barranquilla a Ecuador por marcador de 1-0, diana de Anthony de Avila, cuando restaban sólo tres minutos para el pitazo final del árbitro Marcio Rezende de Brasil.

Esa tarde el ‘novato’ Córdoba hizo pareja con Jorge Hernán Bermúdez, un hombre, por ese entonces con once partidos de eliminatorias mundialistas sobre sus hombros y pieza clave del Boca Juniors de Argentina. Córdoba era jugador del Atlético Nacional.

Casi por los mismos días, el 10 de septiembre del año 1997, el portero Miguel Calero entró a sustituir en el arco a Oscar Córdoba Arce. El estreno de Calero, en mayores, se cumplió frente al representativo de Venezuela. En el estadio Metropolitano de Barranquilla triunfó Colombia, también por la mínima diferencia de 1-0, anotación de Wilmer Cabrera, a los 22 minutos del tiempo de complemento. En un solo partido actuó Calero. Volvió al arco de Colombia en las eliminatorias mundialistas del 2000-01, con la esperanza de estar en Corea-Japón. Esa tarde en Sao Paulo, 15 de noviembre de 2000, el equipo criollo de Luis Augusto ‘Chiqui’ García cayó ante Brasil por 0-1. El primer gol a Miguel Calero, como portero de Colombia, se lo marcó Roque Junior, a la salida de un tiro de esquina, cuando solamente restaban ocho minutos para la conclusión del juego.

Cuando Miguel Calero debutó en la selección era jugador del Deportivo Cali y cuando recibió el primer gol en contra, tres años y un mes más tarde, pertenecía a la nómina (como ahora) del Pachuca de México.

El más ‘nuevo’ en la selección nacional es Mario Alberto Yepes. A diferencia de los dos anteriores, hizo su estreno, en la categoría de mayores, en la Copa América de 1999, cuando el certamen tuvo como sede la ciudad de Luque. en Paraguay. El 7 de julio el equipo de Javier Alvarez derrotó a Ecuador por anotación de 2-1. Las dianas del equipo criollo, autoría de Neider Morantes y Hamilton Ricard. Por aquellos días Yepes era jugador de la nómina del Deportivo Cali. En el arco colombiano atajó en aquella oportunidad el antioqueño René Higuita.

La primera vez que Calero, Córdoba y Yepes coincidieron en la Selección Colombia de mayores, fue el 17 de julio del año 2001, en partido de la Copa América, en la ciudad de Barraquilla. Esa tarde triunfó Colombia, bajo el mando de Francisco Maturana, por 2-0 al representativo de Chile. Los goles fueron gestión de Víctor Hugo Aristizábal y Euladio Arriaga. Cuando los tres cuestionados jugadores de ahora se juntaron por primera vez para un partido oficial, con la casaca nacional, Miguel Calero seguía siendo el portero titular del Pachuca, Iván Ramiro Córdoba ya estaba en Inter de Milán y Mario Alberto Yepes en River Plate de Argentina.

Así las cosas, Iván Ramiro cumplirá 10 años con el equipo el próximo 20 de julio, Miguel Angel, el mismo tiempo, el 10 de septiembre y Mario Alberto celebró los ocho años el pasado 7 de julio.