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A partir de este viernes 13 de julio, la populosa ciudad de Río de Janeiro será escenario de los XV Juegos Deportivo Panamericanos, que tendrán como escenario de apertura y finalización, las renovadas instalaciones del mítico estadio ‘Maracana’, nombre que tiene su origen en ‘Maraca’ (matraca en Tupi) y ‘no’ equivalente a semejante. Fue el nombre que los indios de la región dieron a los papagayos, cuya voz se parecía a la de una matraca. La aldea de los indios Maracaná se transformó en un barrio, éste creció y adquirió un estadio. Actualmente el ‘Maracaná’ es el grito de los hinchas, la corneta y los tambores.

El estadio ‘Maracaná’ digno escenario de esta justa deportiva de todo el continente fue construido en escasos 22 meses, para poder celebrar en él la Copa Mundo del año 1950. El volumen de tierra escavada durante su construcción alcanzó los 39’572.000 metros cúbicos, que requirió de una fila de 40.000 camiones, que organizados en una sola línea alcanzaría los 500 kilómetros de extensión.

El número de obreros que trabajaron en el ‘Maracaná’, en vísperas de su inauguración, llegó a 11.000, mientras que el promedio de hombres que se intercalaban en sus tres turnos, fue de 3.500 por día. La suma total enseña que las labores realizadas alcanzaron un total de casi ocho millones de horas hombre Un hombre solo, trabajando sin colaboración alguna, todos los días durante seis horas, habría tardado 1.860 años para construir esta monumental obra deportiva.

Hace ya 57 años, más de 100.000 personas asistieron al partido inaugural, entre los equipos de Nuevos de Río y Sao Paulo. Waldir Pereira -más conocido como ‘Didí’- anotó el primer gol en la historia del ‘Maracaná’, a favor del equipo de Nuevos de Río, que al final del juego perdió por 1-3. (‘Didí’ nació el 8 de octubre de 1928 y murió el 12 de mayo de 2001). Ocho días después, con algunos aspectos arquitectónicos por concluir, Brasil, en la inauguración de la Copa Mundo goleó a México por 4-0, con dianas de Ademir (2), Jair y Baltasar.

La final de la Copa Mundo de 1950, entre Brasil y Uruguay registró el mayor número de público de toda la historia mundial del fútbol: Se comprobó una asistencia de 199.854 personas. La mayor goleada en los anales de este estadio la protagonizó el Flamengo al derrotar al Sao Cristovao por 12 dianas a 2.

‘Dida’ quien actuó en Colombia para el Atlético Junior de Barranquilla y ‘Zico’ tienen el récord de anotaciones en un solo partido, en el estadio ‘Maracaná’. Cada uno hizo seis (6) goles.

Otros aspecto anecdótico de la sede central de estos XV Juegos Panamericanos: durante el partido entre Brasil y Suecia de 1950, el ferrocarril Central transportó 60.000 personas en apenas una hora.

‘Garrincha’, ‘Zico’ ‘Roberto Dinamita’ y ‘Pelé’ son algunos de los muchos y famosos jugadores que escribieron la historia del ‘Maracaná’. En este escenario ‘Pelé’ marcó el gol número 1.000 de su carrera deportiva, de tiro penal, a los 34 minutos del segundo tiempo, frente al Vasco de Gamma, el 19 de noviembre de 1969. Triunfó Santos por anotación de 2-1. Este estadio también fue el elegido por ‘Pelé’ para despedirse como jugador de la selección nacional, el 18 de julio de 1971, frente al seleccionado nacional de Yugoslavia. Ese juego internacional terminó con empate a dos (2) goles. Las anotaciones de Brasil fueron obra de Roberto Rivelino y Gerson.

‘Pelé’ salió del campo poco antes de concluir el primer tiempo, para recibir la ovación de los 138.000 aficionados presentes en el ‘Maracaná’. Fue reemplazado por Claudiomiro.

El conjunto deportivo del ‘Maracaná’ tiene 159.600 metros cuadrados y esta listo para desempeñar un papel primordial en los XV Juegos Panamericanos.

Si bien es cierto que el fútbol es capaz de llenar todas las instalaciones del estadio, aquellos eventos donde hasta el césped queda habilitado al público, son los que marcan las asistencias récord al ‘Maracaná’. El Papa Juan Pablo II visitó este escenario en dos ocasiones y la Cruzada Evangélica del Pastor Billy Gram., reunió en este escenario casi 220.000 personas en 1974.

El estadio también abrió sus puertas, en otras épocas, a espectáculos multitudinarios como los de Frank Sinatra, Paul Mc-Cartney, los Rolling Stones, Madonna, Tina Turner, Prince, Santana y el propio Rock In Río.

‘Maracaná’, un templo del deporte que se vistió de luto el 16 de julio de 1950, con los goles ‘Charrúas’ de Schiaffino (ya fallecido) y Ghiggia (aún vive), cuando Uruguay derrotó a Brasil por marcador de 2-1, vuelve, después de 56 años, 11 meses y 27 días, a constituirse en el principal escenario de la justa deportiva más importante del nuevo mundo, los Juegos Panamericanos, que tuvieron como primera sede a Buenos Aires en 1951, certamen inaugurado por el entonces Presidente de la Argentina, Juan Domingo Perón.