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El 2 de octubre de 1982 se cumplió en Río de Janeiro el sorteo para la fase semi-final de la ‘Copa Libertadores de América’. En ese sorteo se determinó que el Deportes Tolima debería jugar contra los conjuntos Cobreloa de Chile y Olympia del Paraguay. Aquella definición del calendario copero motivó el enojo del presidente del onceno ‘Pijao’, Gabriel Camargo.

Jugando en el estadio ‘El Campín’, el cuadro tolimense superó a Cobreloa por 1-0, anotación del jugador Víctor Hugo del Río a los 43 minutos de la fase final. Posteriormente en el mismo escenario capitalino, pues el de Ibagué estaba en reparación de la tribuna que se había desplomado poco antes de un partido contra el Deportivo Cali, el Tolima igualó a un gol con el Olimpia paraguayo. Américo Quiñones hizo el gol del cuadro colombiano y Oswaldo Pangrazzio por los guaraníes.

Ya en Santiago de Chile y Asunción, el Deportes Tolima perdió ambos partidos, por anotación de 0-3 y 0-2, respectivamente. En 1982, Deportes Tolima hizo pareja con Atlético Nacional en la primera fase de la Copa.