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Si hubo una temporada llena de sorpresas, con igualdades que apenas pudieron romperse incluyendo un desafío extra, y con novenas que parecían tenerlo todo -sí eso es, parecían tenerlo todo- , pero que a la hora de la verdad, no lo tuvieron, fue este del 2007, que está camino a finalizar antes de que concluya octubre.

Nadie pensó en que los Mets de Nueva York se quedaron por fuera de la postemporada, a pesar de los altibajos que tuvo su cuerpo serpentinero pero que, prevalidos de una consistente ofensiva y de jugar una pelota con más inteligencia y malicia que con poder, sobreaguaron en todas las dificultades durante cinco mees y quince días, en la primera casilla de la división Este de la Liga Nacional.

Fueron las dos últimas semanas las que dejaron por fuera al grupo comandado por Willie Randolph, cuya capacidad orientadora desde el banco no puede ser criticada por nadie, dado que hizo todo lo que tenía que hacer y exhibió un sistema de juego que dio resultados, pero que cuando los lanzadores no responden en los momentos decisivos, en las Grandes Ligas no hay vuelta de hoja que valga.

La ausencia de Pedro Martínez, aun cuando muchos quieran negarlo, fue una sensible baja durante la campaña, y los altibajos de los demás abridores, dejaron a los Mets merced a las contingencias que tiene el béisbol, cuando se desarrollan los compromisos cruciales sin contar con toda la prole debidamente afilada.

Si a ello se le agrega la cantidad de lesionados que tuvo el equipo durante una buena parte de la campaña, fácilmente se puede concluir que demasiado hizo hasta llegar a la última fecha esperanzado en que podría por lo menor obtener una victoria e igualar con los Filis de Filadelfia para decidir al ganador de la división.

Tom Glavine, el veterano lanzador de brazo equivocado, abriendo en la loma de los sustos para cumplir con el último compromiso del calendario regular, frente a los disminuidos Marlins de la Florida, muchos creyeron que habría juego extra para decidir la casilla. Pero fue en el mismo primer episodio cuando Glavine fue vapuleado con un racimo de siete carreras que, desde el comienzo, marcaron la eliminación de los Mets para la postemporada.

Y que decir de los Dodgers de Los Ángeles, el equipo que con toda la balanza a su favor para conquistar el trofeo de la división Oeste del Viejo Circuito, se quedó por fuera de la competencia del título de campeón de la Liga Nacional, quedando de manera increíble a ocho juegos de distancia por debajo de los ganadores de la división, los Diamantes de Arizona, que sin tanto escándalo, con pocas estrellas y trabajando como hormiguitas, consiguieron el trapo sectorial y de paso, encaminarse a lo que podría ser su segunda Serie Mundial de este siglo, pues nadie puede olvidar que la divisa cargó con la corona del 2001 nada más y nada menos que derrotando a los Yanquis de Nueva York, en una final que dejó gran satisfacción entre los amantes del buen béisbol.

Probablemente otro club que luchó denodadamente en procura de por lo menos obtener el pasaporte para la postemporada, y que no se entregó en ningún momento pero que tuvo que ceder en sus aspiraciones ante la derrota en el juego extra para decidir la tarjeta del ‘’comodín’’, fueron los Padres de San Diego que frente a los Rockies de Colorado, cayeron 9 carreras por 8 en trece sensacionales actos, para que con un día adicional de juego, se pudiera conocer al cuarto clasificado para la final de la Liga Nacional.

Así las cosas, como muchos de ustedes amables lectores ya deben saber, en la Liga Americana los Medias Rojas de Boston decidirán su paso a la lucha por el título en la ronda de cinco compromisos frente a los Angelinos de California, con los dos primeros desafíos en el Fenway Park de Boston; y los Yanquis de Nueva York visitarán a los Indios, en Cleveland, para abrir la otra jornada de la postemporada de la liga.

Mientras tanto, en la Liga Nacional los Cachorros de Chicago visitarán para los dos primeros juegos de los cinco programados, a lo Diamantes de Arizona; y los Rockies de Colorado irán hasta Filadelfia, para cumplir con los dos primeros compromisos frente a los Filis, la novena que aguerridamente se coronó ganadora de la división Este del circuito.

Desde luego, después de los dos primeros partidos en las sedes de las novenas que jugarán en casa, todos los equipos viajarán a la sede de su contrincante para los dos siguientes compromisos, y si es necesario un quinto en cada grupo, se retornará a donde se empezó la ronda de cada semifinal.

Para los críticos, todo lo que se diga en estos momentos a favor o en contra de los ocho clubes clasificados, es mera especulación, porque en estas competencias tan cortas, de apenas cinco partidos para ganarse el derecho a la siguiente ronda por el título por parte del equipo que triunfe en tres presentaciones, cualquier cosa puede pasar.

Se muestra como argumento sólido en que las novenas que tengan la suficiente fortaleza en la nómina de sus lanzadores tendrán una aparente ventaja sobre sus rivales de turno, pero todo el mundo debe recordar que los abridores trabajan seis o siete episodios, dependiendo básicamente del número de lanzamientos que hayan hecho en ese trayecto, y que de allí en adelante, los relevistas cargan con el peso de la victoria o la derrota, cuando menos se espera.

Nosotros somos los menos indicados para sentarnos a dar predicciones cuando ya todo está listo para el gran banquete de la Cita de Octubre, camino a la Serie Mundial. Y como siempre se ha dicho, cualquier cosa que suceda dentro del terreno de juego en todos y cada uno de los desafíos a desarrollarse, eso hace parte del béisbol.

De modo que lo único que nos resta señalar en estas líneas es que nos dispongamos a presenciar las grandes finales de las dos ligas, porque cada ganador de su serie habrá cumplido parte del importante y significativo papel de la temporada, de haber llegado por lo menos a la postemporada.