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En el extremo sur de Colombia, en Pasto, se inició la Vuelta a Colombia en su 54ª. versión. La capital de Nariño vivió por primera vez las emociones de la principal carrera nacional en 1955, de paso hacia Tulcán, en el Ecuador.

Como gran favorito surgió, desde mucho antes de comenzar la prueba, el boyacense José Castelblanco, teniendo como principales rivales a Libardo Niño, Jairo Hernández y Alexis Rojas.

La competencia, de 2.045 kilómetros, contó con el patrocinio oficial de Café Aguila Roja. Una alta concentración de montaña inclinó la competencia, desde un comienzo, a favor de los escaladores. Curiosamente por la tierra de tres de los candidatos al título final, Boyacá, no se programó el paso de la Vuelta.

+ El Prólogo de 5,7 kilómetros en Pasto fue un auténtico carnaval. Se impuso Libardo Niño de la Lotería de Boyacá, con registro de nueve minutos y 48 segundos, aventajando por muy escaso margen a José Castelblanco. Finalmente la carrera arrancó con 81 participantes.

+ Un novato, Mauricio Neiza, recuperado de un accidente que pudo alejarlo definitivamente del ciclismo (botellazo en un tobillo) ganó la primera etapa de la Vuelta, una doble Pasto-Ipiales-Pasto, en pleno macizo colombiano, uno de los sectores más agrestes de la geografía nacional. Su éxito fue doble, pues se apoderó del liderato con ventaja se siete segundo frente a Libardo Niño, margen que conservó hasta el transbordo de la caravana hasta Popayán, luego de cumplirse la 2ª. etapa que fue para Ismael Sarmiento.

Esta jornada entre La Florida y El Remolino, siempre en territorio nariñense, pasó a la historia. Fue la última etapa en Vuelta a Colombia para el veterano de 39 años Israel Corredor, quien debió retirarse por quebrantos de salud. Con 40 años, en el 2005, el reglamento de la carrera no le autoriza competir.

+ Al insinuarse la montaña, especialmente al llegar a Santa Rosa de Cabal procedente de Palmira, luego de recorrer 197 kilómetros, el veterano Libardo Niño hizo valer su categoría y además de ganar la etapa pasó de nuevo al liderato, con ventaja de sólo cinco segundos frente a Mauricio Neiza.

+ El viernes 11 de junio de año 2004 pasó a la historia de la Vuelta a Colombia: por primera vez, en 54 años de historia, un ciclista, Juan Antonio Barrero, perdió la vida en plena competencia. El deplorable accidente se presentó poco después de comenzar la 5ª. etapa entre Santa Rosa de Cabal y Jericó, distantes 171 kilómetros. Al tomar una curva a alta velocidad, en terreno de descenso y con pavimento húmedo, Barrero y dos ciclistas más perdieron el control de sus bicicletas y se estrellaron contra las rocas cercanas a la vía. Barrero, identificado en la Vuelta con el número 49 había nacido el 19 de mayo de 1973 en Facatativá, Cundinamarca.

El malogrado deportista cumplía, al momento de morir, con su sexta participación en la Vuelta a Colombia, además de cuatro intervenciones en el Clásico RCN. Su muerte, según el dictamen médico, se produjo a consecuencia de trauma craneoencefálico, así como lesiones severas a nivel de tórax y parte cervical.

+ José Castelblanco, quien alcanzó el liderato en la misma etapa del trágico accidente, refrendó esa ubicación al efectuarse la etapa entre Jericó y La Estrella, en la cual se impuso el antioqueño Héctor Orlando Mesa con tiempo de 3-16-11. Castelblanco tomó ventaja de 15 segundos con relación a Jairo Hernández y 17 frente a Libardo Niño.

+ La 7ª. etapa, Medellín-La Ceja-Rionegro-Guarne-Medellín de 151 kilómetros se corrió en homenaje a Juan Antonio Barrero, mientras éste era sepultado en Fusagasugá. Previo acuerdo entre todos los participantes, el ganador de la jornada fue Johhny Ruiz de la Alcaldía de Fusagasugá, seguido a cuatro minutos y 24 segundos por su compañeros de escuadra, Ferney Bello, Deivy Ibáñez, Alexánder Roa y Raúl Gómez.

+ Los triunfos consecutivos de Jairo Hernández, en El Jardín y Anserma le brindaron la oportunidad de acceder al liderato de la Vuelta con tiempo general de 36-05-06, pero teniendo un solo segundo de ventaja frente a José Castelblanco, a quien sus rivales del equipo Lotería de Boyacá, principalmente, le atacaron en diversos pasajes de la dura jornada. Hernández, ganador de un Clásico RCN, se mostró en estas jornadas de media montaña como un ciclista con aspiraciones al título final.

+ Ni la 10ª. etapa con meta en La Tebaida, ni la siguiente con epílogo en Girardot, previo paso por los 3.195 metros sobre el nivel del mar de La Línea, modificaron la clasificación general de los primeros tres puestos de la general individual, ‘abonados’ a Jairo Hernández, José Castelblanco y Libardo Niño, separados por un máximo de siete segundos.

+ Con sólo cinco segundos de diferencia entre el primero y el tercero, se entró a disputar la decisiva etapa contra el cronómetro de 21 kilómetros en la principales vías públicas de Bogotá. En el primer tercio de la jornada, José Castelblanco asumió el liderato de la Vuelta, pues acumuló ventaja superior a los quince segundos frente a Jairo Hernández y Libardo Niño. Los últimos 1.200 metros, de duro ascenso, sentenciaron definitivamente la etapa en beneficio de Castelblanco, quien pasó a superar a sus dos más serios rivales por más de un minuto.

+ El domingo 20 de junio del 2004, luego de cumplirse un total de 2.045 kilómetros en un Prólogo y 14 etapas, terminó la Vuelta a Colombia con un circuito de 90 kilómetros en el Barrio Kennedy de Bogotá. Ganó la fracción Miguel Sanabria, pero la clasificación general no sufrió ninguna alteración. El título fue para el boyacense José Castelblanco, quien acumuló, al igual que Martín ‘Cochise’ Rodríguez y Luis Herrera, cuatro triunfos. Castelblanco ganó los eventos de 1997, 1998, 2002 y 2004.