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Cruzar el Canal de la Mancha a nado, cuando se tienen más de 40 años es toda una hazaña, pero hacerlo sin descanso, en ambos sentidos, pasa automáticamente a constituirse en leyenda. Es un hecho histórico.

Y el primero en hacerlo fue un argentino, Antonio Abertondo, en septiembre de 1961. Bien conocido de sus compatriotas por sus múltiples éxitos y en el mundo por sus proezas, su intento lo consideraron como imposible.

Pero contra todos los pronósticos se lanzó al agua. Inicialmente nadó desde las costas de Inglaterra hasta Francia y luego en sentido contrario. Invirtió un tiempo total de 43 horas y 05 minutos. Casi dos días completos -faltaron 4 horas y 55 minutos- nadando sin descanso.

El primer tramo se cumplió sin mayores contratiempos, no obstante que una tormenta perjudicó un tanto su desempeño. Al retornar de Francia a Inglaterra, el último kilómetro del Mar del Norte fue especialmente difícil, pero aún más los 250 metros finales, pues Abertondo, por el excepcional esfuerzo físico, prácticamente nadaba por reflejos, frente a las peligrosas corrientes de Hope Point, en la bahía de Santa Margarita.



En los primeros años de la década del cincuenta, Florence Chadwick, un icono de la natación femenina en largas distancias, cruzó en tres ocasiones -en un solo sentido- el Canal de la Mancha. En una de tales ocasiones impuso un tiempo de 13 horas y 20 minutos, guarismo que en su momento fue marca mundial.

Sus hazañas se extendieron al estrecho de Gibraltar, el estrecho turco de los Dardanelos, antiguamente conocido con el nombre del Helesponto, el estrecho del Bósforo y el Canal de Catalina, en California, de 33,6 kilómetros. Este último en un tiempo de 13 horas y 47 minutos, batiendo así la marca de una predecesora suya en 1927, para más señas también argentina, como el mítico Abertondo.

Florence Chadwick anunció en 1953 su retiro de la natación.