arcotriunfal.com | Un Portal a la Historia del Deporte

El fútbol de América se precia de contar, para efectos históricos, con porteros que con el correr de los años y gracias a sus excepcionales condiciones se constituyeron en auténticos mitos alrededor de los tres palos. Casos concretos: Amadeo Carrizo en Argentina, Roque Gastón Máspoli en Uruguay, Efraín ‘Caimán’ Sánchez en Colombia y Antonio Carbajal en México, entre los principales.

En el balompié de Chile hizo historia y muy buena por cierto, el sensacional Sergio Roberto Livingstone Polhammer. Surgió como futbolista en el colegio de San Ignacio. Allí en sus vetustos corredores o en las esquinas de los patios, este muchacho rubio alternaba con los mayores y buscaba el puesto de mayor riesgo: el arco, muchas veces imaginario para hacer piruetas que antes ninguno había hecho. De allí nació el sobrenombre familiar para sus saltos inverosímiles, encogiendo y estirando las piernas para quedar en el aire, colgado de la pelota: ‘Sapito’ . Pero Livingstone, además de maravillar por su agilidad y audacia, atajaba todos los pelotazos.

‘El Sapo’ Livingstone nació el 26 de marzo de 1920 en Santiago de Chile. Su padre, Juan, estuvo muy vinculado al deporte como árbitro de fútbol, periodista deportivo y promotor de grandes espectáculos. Un ejemplo para Sergio.

Del arco escolar de su colegio San Ignacio pasó al Unión Española, a instancias del dirigente Luis Tirado, quien lo había observado con detalle en una competencia entre colegios. A los 15 años ya era figura en las divisiones inferiores de los rojos y tres años después en las filas de Universidad de Chile. A partir de ese momento una rivalidad siempre caballerosa con otro portero de leyenda, Eduardo Simián, identificado como ‘El Pulpo’.



Este excepcional arquero estuvo presente en los Campeonatos Suramericanos de 1941 en Chile, cuando aún no había cumplido los 21 años, 1942 en Uruguay, 1945, nuevamente en su patria, 1947 en Ecuador, 1949 en Brasil y 1953 en Perú. Actuó también en la fase final del Campeonato Mundial de 1950 y en las eliminatorias para el torneo de 1954, certamen del cual retornó cubierto de gloria, pese a no contar con la inicial confianza de los aficionados australes, pues ya algunas lesiones hacían mella en su físico. Jugó, igualmente, en el Campeonato Panamericano de 1951.

Su campaña cumbre la redondeó en el Campeonato Suramericano del 45. No parece posible que exista otro arquero que pueda atajar lo que atajó ‘El Sapo’ en ese certamen. Lo hecho en el partido frente a Argentina, que terminó con paridad a un gol, tiene visos de leyenda y todo el país deliró con su desempeño. Después del gol inicial del chileno Medina, en el primer minuto de juego, el resto de los 89 se jugaron en el área austral. Y fue entonces cuando Livingstone surgió inmenso. Enfrentó a una artillería conformada por Muñoz, Méndez, René Pontoni, Martino y Loustau. Pese al abrumador dominio argentino, atajó todos los remates.

El empate llegó por acción de ‘El Tucho’ Méndez, quien después de varios años manifestó, con enorme sinceridad, que si no hubiese sido porque ‘El Sapo’ resbaló cuando él remató al pórtico chileno, nunca se hubiera producido el gol. ‘Ni aunque hubiéramos jugado hasta el día siguiente. Póngale la firma...’

En aquel juego de leyenda, Sergio Livingstone contó con el respaldo, siempre eficaz, de sus zagueros Roa y Vidal.

Su vinculación al Rácing de Argentina, cuando tenía 23 años, lo colmó de gozo, pues desde muy niño había sido admirador del fútbol gaucho y de figuras como José Manuel Moreno, De la Matta, Oscar Sastre, Enrique García, etc. Posteriormente hizo presencia en el arco de Universidad Católica, uno de los equipos más representativos de su país. Allí vivió la angustia del descenso, pero igualmente la emoción de regresar a la división de honor.

Para el torneo de 1957, el Colo Colo quedó sin portero por sanción a Misael Escutti, quien de tiempo atrás venía perfilándose como la nueva figura chilena del arco. El más popular onceno de Chile determinó entonces contratar a Livingstone por más dinero que todo el que había ganado en su larga carrera como jugador. Cumplió como los buenos y por ende fue convocado al seleccionado nacional para las eliminatorias mundialistas de Suecia-58, pero declinó tal honor. Ya su edad lo llamaba al retiro, además de estar muy dedicado a los negocios particulares y a la familia.

Sergio Livingstone, capitán de Chile, técnicamente fue un arquero con defectos. En verdad no se distinguió por ser un estratega del juego que se desenvolvía lejos de su zona. Fue un formidable atajador de pelotas, más notable aún por no ser un portero físicamente elástico, sino más bien un hombre con tendencia a ser pesado. Pero contó con la estrategia de saber ubicarse para detener los balones que otros lograban controlar con estiradas de poste a poste.