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Escojan como quieran, amigos del béisbol, pero para la temporada del 2008 desde ahora podemos presumir que la gran lucha, titánica, severa y estrecha, se observará en la división Oeste del viejo circuito, dada la conformación y aspiración de las novenas que compiten por ese sector.

Pero hagamos el perfil de los clubes en todas las divisiones para intentar acertar, que desde luego no sirva como pronóstico, si no apenas, de una manera de poder terciar o para hacer polémica entre los seguidores de las novenas.

En la zona Este, los Mets de Nueva York, con la llegada de Johan Santana, el astro zurdo venezolano que tiene todo para seguir siendo estrella, procedente de los Mellizos y en reemplazo del también zurdo Tom Glavine, es la fortaleza que eventualmente estaba necesitando el club de Queens, acomodándose a las circunstancias y exigencias en que la novena responde con un cuadro interior digno de cualquiera valoración que se haga, de unos jardines custodiados como manda la ley y con hombres que saben demostrar a la ofensiva que tienen con qué llegar a la postemporada.

Con Santana, Pedro Martínez, aparentemente restablecido de sus dolencias luego de la intervención quirúrgica a la cual fue sometido, conjuntamente con John Maine y el mexicano Oliver Pérez; y una quinta casilla en la rotación, que debe ungirse el cubano Orlando ‘’El Duque Hernández’’, la respuesta de los metropolitanos debe ser contundente, porque el equipo está intacto y sus pretensiones son, si las enfermedades y lesiones no acosan a la plantilla, muy importantes.

Las posibilidades para la división Central está en poder de los Cachorros de Chicago que, con lo demostró en la anterior campaña, tiene con qué ofrecer la resistencia y capacidad de juego para pensar en que este año puede ser la del rompimiento de todo lo que se ha dicho, en agüeros y demás, alrededor de la novena, incluyendo aquella maldición de la cabra que nadie quiere por el momento.

Lou Piniella le cambió el rumbo de la divisa en el 2007, y con el arribo del jardinero y buen bateador japonés, Kosuke Fukodome, será que la ofensiva de los Cachorros será lo suficiente para pensar, primero en la postemporada, y después en la Serie Mundial?

Todo parece indicar que si sus antecedentes se confirman en la Gran Carpa, pues viene de ser el jugador Más Valioso de la División Central del Béisbol Profesional nipón, Fukodome debe ser muy útil a la nómina al acompañarse de Aramis Ramírez y Derrek Lee, para ofrecer el uno-dos-tres para pensar seriamente el daño que le pueden hacer a cualquier lanzador que esté en la lomita de los sustos del equipo rival.

Pero en el Oeste son los Padres de San Diego los que tienen la batuta para señalar el camino de la victoria. Y tiene el boleto ganador a su favor, no tanto por los cambios que haya realizado durante el período de descanso, sino porque tiene una tropa sólida por donde se le mire y con ganas de demostrar que está en el camino de volver a una Serie Mundial.

¿Pero en dónde se pueden colocar a los Rockies de Colorado, divisa que espera repetir en la Serie Mundial, y desquitarse de la ‘’paliza’’ que le propinaron los Medias Rojas de Boston, en aquella barrida de cuatro derrotas consecutivas en el Clásico de Otoño?

¿Y a los Cascabeles de Arizona, cuya nómina augura muchos éxitos, si el cuerpo de abridores se mantiene sano y fuerte, como aparentemente lo es?

¿Y cómo olvidar a los Dodgers de Los Ángeles, ahora bajo la orientación del veterano ganador desde el banco Joe Torre, cuyo grupo tiene más que ofrecer en esta temporada que en la anterior?

Cuesta creer que tengamos que ver, al final de la temporada, una vez más la cerrada lucha por el banderín del sector, como ocurrió el año anterior, cuando los Rockies se clasificaron para la postemporada, tras su victoria frente a los Padres, en diez sensacionales episodios en el desafío extra que definió el paso hacia la ronda de los cuatro grandes del viejo circuito.

Pero, alrededor de toda esta parafernalia de los pronósticos, en donde debiéramos decir más bien, análisis personales que no beisboleros, surgen muchas inquietudes y preguntas.

¿No estarán los Filis de Filadelfia en capacidad para asegurar su paso a la postemporada? ¿Y que en dónde podemos colocar a los Bravos de Atlanta? ¿Qué hacer con los Cerveceros de Milwaukee en la Central, novena que dejó muy bien sentado su nombre durante la competencia de hace un año?

Digamos, desde ahora, que la capacidad de juego de la mayoría de los clubes de la Liga Nacional es, sinceramente, tan balanceada y equilibrada, que se podría dar un nivel de juego de tan alta calidad que ninguna de los clubes pueda superar la barrera de los 600 puntos a su favor en partidos ganados y perdidos, o que, a contrario sensu, tampoco se pueda esperar que alguna novena pueda quedar por debajo de los 400 puntos en promedio, a la hora de recoger los bates.

Lo que no podemos ofrecer, ciertamente y con pájaro en mano, es una opinión muy cercana a la realidad. Y por lo tanto, desde ahora nuestras excusas a quienes nos crean que tenemos la verdad vertida en estas líneas.

Todo lo que hemos expresado hace parte de la mirada escrutadora que hemos hecho de los equipos y del poco conocimiento que tenemos del béisbol, un deporte que depara día tras día, año por año, más y más sorpresas, porque siempre debemos recordar que se juega con una pelota redonda que viene en cajitas cuadradas.