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Cuando el famoso Edson Arantes do Nascimento estuvo vinculado al fútbol de los Estados Unidos, una encuesta realizada en el país del norte reveló que el 95% de los entrevistados lo identificaban como una de las personas más conocidas del mundo.

A lo largo de su carrera deportiva jugó un total de 1.365 partidos y concretó 1.284 goles.

A partir de 1956, cuando ‘Pelé’ comenzó a figurar en el balompié brasileño, el número de partidos jugados y goles anotados es como se reseña a continuación, advirtiendo que la primera cifra, entre paréntesis, es el número de partidos jugados y la segunda la cantidad de goles concretados.

1956 (2-2), 1957 (73-65), 1958 (67-95) -incluidos los 6 goles en el Mundial de Suecia- 1959 (103-126), 1960 (82-73), 1961 (75-111), 1962 (59-76) -incluido un gol anotado en el Mundial de Chile- 1963 (59-60), 1964 (50-60), 1965 (74-105), 1966 (51-43) -incluido un gol anotado en el Mundial de Inglaterra- 1967 (65-55), 1968 (82-59) 1969 (78-68), 1970 (75-67) -incluidos los 4 goles en el Mundial de México- 1971 (74-30), 1972 (74-50), 1973 (67-53), 1974 (45-19), 1975 (23-16), 1976 (44-27), 1977 (41-23), 1980 (1-1) 1990 (1-0).

El 19 de noviembre de 1969, ´Pelé` anotó de tiro penal, en el estadio Maracaná, frente al portero argentino Edgardo Andrada del Vasco de Gamma, su gol número 1.000. Parcialmente fue la diana 64 de las 68 que consiguió en el transcurso de ese mismo año.

Siendo jugador titular del Cosmos de NuevaYork, equipo al cual se vinculó a instancias del dirigente político Henry Kissinger, por ese tiempo Secretario de Estado Norteamericano, decidió abandonar definitivamente el fútbol activo, el sábado 1º. de octubre de 1977. Para tal efecto se programó en el estadio de Los Gigantes de Nueva York el partido entre Cosmos y Santos del Brasil.

A `Pelé` le correspondió anotar el primer gol del Cosmos a los 43 minutos del tiempo inicial, con el cual se igualó transitoriamente el partido. El peruano Ramón Mifflin señaló el tanto de la victoria del Cosmos El brasileño jugó en la segunda fase con la camiseta de su viejo equipo, el Santos.

Al finalizar la primera parte, `Pelé’ regaló la camiseta del Cosmos a su padre, Donhinho. Cuando concluyó el juego, entregó la casaca del Santos a quien prácticamente lo descubrió para el fútbol, el señor De Britto.

Luego de transcurrir casi tres años, el jueves 25 de septiembre de 1980, volvió a calzar los guayos para actuar en el partido de despedida del alemán Franz Beckenbauer, quien pasó del balompié norteamericano a las toldas del S.V. Hamburgo. Esa noche ‘Pelé´, con la divisa del Cosmos, anotó su gol número 1.284, a los 33 minutos del tiempo inicial, luego de magistral combinación con el paraguayo Julio César Romero. A la postre perdió el Cosmos por marcador de 2-3, frente al equipo de la Liga Norteamericana, ante una asistencia récord de 72.000 espectadores.

Trece años después de haber ‘colgado’ oficialmente los guayos (1977-1990) el mítico jugador brasileño saltó una vez más a un campo de juego, para celebrara sus 50 años de edad. El hecho se cumplió el miércoles 31 de octubre de 1990, en el estadio Giuseppe Meazza de Milán. El partido estuvo a cargo del seleccionado nacional del Brasil y el equipo Resto del Mundo, en el cual actuó durante 25 minutos el portero colombiano René Higuita.

En ese compromiso amistoso que ganó el Resto del Mundo al Brasil por 2-1, el cincuentón ´Pelé’ jugó 40 minutos, al cabo de los cuales miró al banco y pidió el relevo al técnico Pablo Roberto Falcao. Lo sustituyó José Ferreira Netto, quien a la postre anotó el gol de la honrilla brasileña.

La última salida de ‘Pelé’ de un campo de juego, luego de ser protagonista, fue muy emotiva. Todos los demás jugadores lo observaron con respeto. El astro mundial respondió con besos a las aclamaciones.