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Bobby Charlton, único sobreviviente de la tragedia del Manchester.]El poderoso Manchester United, que desde ayer pasó a sumar tres Copas de la UEFA, y está ahora muy cerca de emular con el Ajax de Holanda y el Bayern Münich de Alemania en la conquista de cuatro títulos, es uno de los equipos más sufridos de Europa en la historia del balompié mundial.

Hace exactamente 50 años, el 6 de febrero de 1958, luego de jugar precisamente un partido de la Copa de Europa frente al Estrella Roja de Belgrado, el equipo emprendió viaje de regreso a su ciudad sede, vía aérea. Gracias a ese triunfo el Manchester quedó clasificado para jugar la semi-final frente al poderoso Milán y en caso de ganar, llegar a la gran final frente al casi invencible Real Madrid de España, en el estadio Heysel de Bruselas.

Después de una escala técnica en la ciudad de Münich, la nave, un bimotor Elizabeth de la compañía BEA reinició el viaje, pero a escasos segundos de levantar vuelo, fue a estrellarse en la cabecera de la propia pista, en medio de una gigantesca explosión. Gracias a la proximidad al aeropuerto y a la celeridad de las operaciones de rescate, lograron salvarse muchos pasajeros. Pese a ello, el Manchester Unitad sufrió la dolorosa pérdida de ocho de sus jugadores más importantes, igualmente el preparador físico del equipo y dos directivos.

Jamás, como casi siempre ocurre, se conocieron las causas exactas del siniestro. Para algunos, un sabotaje, mientras otras fuentes atribuyeron el accidente a un exceso de nieve y por ello peso acumulado en las alas del avión al momento de decolar.

Entre los sobrevivientes del Manchester United estuvo el mítico jugador inglés Robert ‘Bobby’ Charlton, nacido el 11 de octubre de 1937. Por aquel entonces tenía escasos 20 años cumplidos. Presente en los Campeonato Mundiales de 1958, 1962, 1966 (el cual ganó su país en el legendario estadio de Wembley) y 1970 fue internacional por su país en 106 oportunidades y marcó un total de 49 goles.

En el accidente aéreo de medio siglo atrás, ‘Bobby’ Charlton salió violentamente despedido del avión y cayó a varios metros de éste, con ligeras contusiones, si se tiene la magnitud del choque.
A consecuencia de la impresión que experimentó el célebre jugador inglés, desde entonces inició un acelerado proceso de alopecia, que lo llevó a una total pérdida del cabello en forma muy prematura.

Por razones obvias el Manchester no pudo seguir en el torneo copero europeo. La final de ese año de 1958 la protagonizaron Real Madrid y el Milán. En la final, celebrada en Bruselas, ganó el equipo español por 3-2. Por el Real anotaron Alfredo D’ Stéfano, Héctor ‘El Pibe’ Rial (ambos pasaron por el fútbol de Colombia) y Francisco Gento. Las dos dianas del equipo italiano, gestión de famoso mundialista de 1950, el uruguayo Juan Alberto Schiaffino y el argentino Ernesto Grillo.