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Decíamos hace muy poco, que las marcas, cuando pertenecen a ídolos de carne y hueso, parecen tener una gran dimensión entre la afición, los seguidores de la disciplina, y desde luego, en la propia planilla del deporte en cual se supera, se pulveriza, se rompe.
Difícil es explicar, de por sí, lo que significa un cuadrangular, ese batazo que inmortalizó a Babe Ruth, el astro de los Yanquis de Nueva York, cuando el Béisbol Organizado empezaba a desarrollarse por todos los rincones de los Estados Unidos, convirtiéndose, de paso, en uno de los peloteros más famosos, con gloria y fama, hasta el punto que ese tablazo de cuatro esquinas, por haberla elevado a la categoría de decisiva de un desafío, como parte del éxtasis del juego de la pelota caliente, fue bien bautizado por la crónica deportiva de los años 30, como ´´el bambinazo’’.
Fue Ruth quizás el hombre que le puso marca y patente a los ‘’vuelacercas’’ de aquellos y de estos tiempos, y fue un punto de referencia, inevitable e indiscutible, de lo que es contar en una novena con un bateador que pueda enviar la esférica a los terrenos de nadie, frente a una oferta del lanzador rival que, bajo ninguna circunstancia, está esperan do que su lanzamiento sea del apetito voraz y contundente del rival en el turno al bate.
Todo eso es más que cierto. Pero decir, además, que en más de un siglo de actividades, es decir, algo más de 100 años de competencia en el Béisbol de las Grandes Ligas, apenas media docena, léase bien, apenas seis bateadores, han llegado a la cifra de 600 o más cuadrangulares, puede ser la exaltación o lo suficientemente importante para considerar lo que acaba de conseguir Ken Grtiffey Jr., el jugador ahora de los Rojos de Cincinnati, que llega al mágico club de los 600 ‘’bambinazos’’ en las mayores.
Cuando precisamente acaba de cumplir 20 años en las toldas de la Gran Carpa, Griffey, quien todavía no llega a los 40 años de edad, ha sido, indiscutiblemente, un pelotero de tanta calidad, valía y consagración, que todos quienes han tenido la oportunidad de dirigirlo, lo único que saben hacer es realzar sus virtudes, sus condiciones de jugador y de compañero de equipo, de ese jugador que se mantiene vivo por el béisbol, las 24 horas del día, y los 365 días del año.
Su paso a la conquista del cuadrangular 600 de su brillante carrera deportiva, inobjetable, limpia, con altibajos como todo ser humano y como cualquier atleta, con lesiones y momentos difíciles para seguir en la actividad, demoró ocho días para poderlo concretar, en el estadio de los Marlins de la Florida, frente a un envío del zurdo Mark Hendrickson, en su primer turno de ese cuarto y último juego de los compromisos de los Rojos, el domingo 8 de junio de este año.
Griffey, bateador zurdo natural, observó la trayectoria de la pelota camino a las graderías ubicadas detrás de los bosques del acondicionado estadio de fútbol americano para jugar béisbol, antes de salir a cubrirse de gloria al hacer el recorrido de las cuatro bases del escenario deportivo, y confesó que en ese momento, y como siempre lo ha dicho, ‘’fue un jonrón más y punto’’.
Hijo de un pelotero que también jugó en las mayores, e inclusive, que tiene con su hijo la marca de despachar dos cuadrangulares, uno detrás del otro, de padre e hijo, cuando ambos jugaban para los Marineros de Seattle, un hecho registrado en los anales del Béisbol de las Grandes Ligas, Ken recibió los aplausos y los honores de los seguidores de los Marlins que se encontraban en el estadio, y momentos después, de todos los integrantes de la novena de Cincinnati, quienes abandonaron el banco de juego para irlo a felicitar apenas concluyó el recorrido.
Una de estrella del Béisbol Organizado como Dusty Baker, su actual estratega, al frente del mando de los Rojos, dijo una frase que resume mucho de lo que es Ken en la actividad del béisbol:
‘’El juega el béisbol porque le gusta, le nace; siempre está dispuesto para salir al terreno de juego, cada vez que sus dolencias físicas, que no han sido pocas por cierto, se lo permiten. Es un valioso hombre del béisbol, que anima, ayuda, colabora y es ejemplo para las juventudes de hoy y del mañana’’.
Durante 11 años defendió con el entusiasmo de siempre, el uniforme de los Marineros, jugando entre 1989 y 1999; y desde el 2000 hasta la fecha, Ken está con el uniforme de los Rojos, una novena de capa caída en los últimos años, que está precisamente tratando de revivir sus laureles de aquella famosa ‘’maquinita roja’’ de los años 70, con Sparky Anderson como piloto general, cuyas actuaciones siguen siendo recordadas con mucha alegría por su fanaticada y por los amantes del béisbol en general.
Sus dos mejores años con el uso del bate con sus ahora gloriosos ‘’bambinazos’’ fueron los del 97 y 98, cuando en ambas temporadas, alcanzó a compilar 56 tablazos de circuito completo, sus mayores registros en 20 años de estar en las mayores, y deja la mira puesta en el registro del quinto en la tabla de los jonroneros de todos los tiempos, el dominicano Sammy Sosa, quien tiene 609 cuadrangulares en su carrera.
Pero ya es el sexto mejor bateador de largo metraje de todos los tiempos. Y seguramente, si la vida y sus condiciones físicas lo permiten, el quinto mejor probablemente mucho antes de que se llegue a la final de la presente temporada, porque apenas despache el número 17 de este año, habrá superado la marca de Sosa.
Y de allí, el salto del escalafón estará camino a los 660 cuadrangulares, que está en poder de Willie Mays, el cuarto en esa tabla de descomunales bateadores de la Gran Carpa, un inmortal del juego de la ‘’pelota caliente’’ con joyas tanto a la ofensiva como a la defensiva, incluyendo aquel ‘’vuelacercas’’ que pegó en el partido de 17 episodios que definió el choque entre los Gigantes de San Francisco, novena a la cual defendía, frente a los Bravos por aquella época con base en Milwaukee, en donde el inmortal de Laguna Verde, en República Dominicana, Juan Marichal, el derecho que se arqueaba de tal manera que al hacer el movimiento sobre la ‘’loma de los sustos’’, el pié de su pierna izquierda le llegaba casi a la misma línea de su mentón, superó al astro zurdo y también grande entre los grandes, Warren Sphan, una carrera por cero, tablazo que rompió la cerca del bosque izquierdo aquel 2 de julio de 1963, manchándose la ‘’lechada’’ que se observaba en el tablero de juego de ambas novenas con la formidable e inolvidable actuación de ese par de inmortales serpentineros.
Y bueno, en los registros que anteceden a la actuación de Griffey de los mejores jonroneros de todos los tiempos en las Grandes Ligas, están, en el primer lugar, el controvertido Barry Bonds, cuyas andanzas por los estrados judiciales en los actuales momentos pueden ser decisivas para su aspiraciones futuras para llegar a Cooperstown, con 762 jonrones; luego aparece, en la segunda posición, el ébano de las mayores, Hank Aaron, cuya marca es otro ejemplo de superación, constancia, capacidad competitiva y de atleta integral, con sus 755 ‘’bambinazos’’; y la del inolvidable de todos los tiempos y cuya referencia está vigente cada vez que se produce la jugada, en la tercera posición, Babe Ruth, con 714 cuadrangulares, el pelotero que le dio valor al ‘’vuelacercas’’ en la Gran Carpa.
Empero, Ken Griffey Jr. podría llegar a capturar otra marca especial en el Béisbol de las Grandes Ligas, el de los 3.000 indiscutibles, pues en los actuales momentos, el destacado pelotero de los Rojos acumula más de 2.600 y su retiro de la vida beisbolera, pese a todas sus dolencias físicas, parece no estar a la vuelta de la esquina.
Por ahora, lo que se puede pensar con mucha seriedad es que su camino lo está llevando más cerca que lejos a ocupar un nicho en el Salón de la Fama, en Cooperstown.
Por: Antonio Andraus Burgos –Especial para arcotriunfal.com
Junio 13 de 2008