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Cuando el Comisionado del Béisbol de las Grandes Ligas, Bud Selig, registró a su manera que el Juego de Estrellas debía congraciarse con los jugadores y cada uno de los circuitos, no tuvo mejor idea que la de otorgarle al ganador del desafío de mitad de año, la prelación para que en la sede de la liga triunfadora en ese juego, se dé comienzo a la Serie Mundial.

Desde el 2003, eso se está cumpliendo, con ventaja para la Liga Americana, que no ha dejado escapar las acciones a su favor, ganando los cinco compromisos anteriores, y sumando diez de manera consecutiva, y por eso, la Cita de Otoño tiene un sello para los integrantes del nuevo circuito que, este año, por ser en el templo del béisbol, el Yankee Stadium, la casa que ayudó a construir Babe Ruth, tendrá la opción de utilizar al bateador designado, al tiempo que será el último encuentro de esta naturaleza que se efectúe en la gramilla del ya vetusto pero mítico parque de pelota del Bronx, de la ciudad de Nueva York.

Detrás de todo eso, desde luego, están las estrellas que han brillado con luz propia en este comienzo de la temporada 2.008, en donde, para satisfacción de los amantes al Rey de los Deportes, se han registrado para el histórico deporte, más de una marca, se ha mejorado más de un registro, y otras tantas, se han pulverizado.

Pero aquí estamos es para escribir unas líneas sobre el Juego de Estrellas de este martes 15 de julio en el Yankee Stadium, en el septuagésimo noveno choque de esta naturaleza, en una cita auténticamente deportiva, con lo mejor, hasta lo que va de la campaña, de cada una de las ligas.

Varios peloteros no están en la composición inicial tanto de la Liga Nacional como de la Liga Americana, debido más que todo a que su eficiencia sobre los diamantes ha estado por debajo de lo acostumbrado, y otros, se han colocado en los primeros lugares tanto a la defensiva como a la ofensiva. Peloteros como David Ortiz, de los Medias Rojas de Boston, por ejemplo, se quedó por fuera por padecer de una lesión que lo ha mantenido alejado de los estadios por más de seis semanas, lo mismo que Alfonso Soriano, de los Cachorros de Chicago, otro incapacitado, ambos obteniendo ampliamente el favoritismo del público.

Pere este año, vale la pena señalarlo, los mayores aportes en las nóminas han corrido por cuenta y riesgo de los Medias Rojas de Boston, en la Liga Americana, con media docena de peloteros, y con otra media, los Cachorros de Chicago, de la Liga Nacional, sin incluir a los dominicanos ya citados, Ortiz y Soriano, por estar por fuera de los diamantes.


En la liga americana

Pero veamos con que se van a encontrar los aficionados cuando colmen por completo, la capacidad del Yankee Stadium, el martes venidero, cuando Terry Francona, el estratega de los Medias Rojas de Boston, que conducirá al grupo por ser el campeón de la Liga Americana, y además, triunfador en la Serie Mundial, entregue la nómina para abrir el compromiso.

En la receptoría tendrá a Joe Mauer, de los Mellizos de Minnesota, con una sensacional campaña que no deja nada que desear y quien por segundo año estará abriendo como titular; en la inicial, Kevin Youkilis, de los Medias Rojas de Boston, cuya capacidad ofensiva no puede ser discutida en estos momentos por nadie y quien se estrena en este tipo de compromisos; en la intermedia, Dustin Pedroai, también de los Medias Rojas, que por todo y ante todo, lo merece, tanto a la defensiva como a la ofensiva, otro que aparece por primera vez en la alineación titular; en la antesala, Alex Rodríguez, de los Yanquis, y el más popular en la votación de los aficionados en ambos circuitos, con 3.934.518 papeletas a su favor, distinción que le otorga la fanaticada por segundo año consecutivo, a un hombre que camina lento pero seguro hacia el Salón de la Fama; y en el paracortos, Derek Jeter, el capitán de los Yanquis, con clase, talento, producción y con su novena cita en este choque entre las Estrellas.

En los bosques, Francona contará con míster Manny Ramírez, de los Medias Rojas, sí el Manny de siempre, el que hace parte de una tropa latina que de por sí es Estrella; Ichiro Suzuki, el japonés de los Marineros de Seattle, quien sigue siendo un jardinero deseable para integrar cualquier novena beisbolera en el mundo, cuya capacidad de juego es útil en todo momento y cuya presencia, ya es costumbre en este juego; y el novato Josh Jamilton, de los Rancheros de Texas, que está brillando por sí solo en un club que no ha rendido como se esperaba para este año.

Y en la suplencia, seleccionada por Francona, tendrá para echar mano de peloteros con la clase de Dióner Navarro, de los Rayas de Tampa y Jason Varitek, de los Medias Rojas, para actuar detrás del plato; para las bases con Justin Morneau, de los Mellizos; Ian Kinsler, de los Rancheros; Michael Young, de los Rancheros; Joe Crede, de los Medias Blancas de Chicago, Carlos Guillén, de los Tigres; y para patrullar los bosques, Grady Sizemore, de los Indios de Cleveland; el terrible Carlos Quentin, de los Medias Blancas; J.D. Drew, de los Medias Rojas y Milton Bradley, de los Rancheros.

Y miren el lujo de nómina de los lanzadores. Justin Duchscherrer, de los Atléticos de Oakland; Roy Halladay, de los Azulejos de Toronto; Scott Kazmir, el zurdo de oro de los Rayas; Cliff Lee, de los Indios; Joe Nathan, de los Mellizos; Jonathan Papelbon, su cerrador de cabecera en los Medias Rojas; Mariano Rivera, el astro panameño de los juegos salvados de los Yanquis; Francisco Rodríguez, el tapón por excelencia de los Angelinos de California; Ervin Santana, cuya figura cada vez que se trepa a la loma de los sustos con el uniforme de los Angelinos, mete miedo; Joe Saunders, también de los Angelinos; George Sherril, de los Orioles de Baltimore, y Joakim Soria, de los Reales de Kansas City.


En la liga nacional

Entre tanto, Clint Hurdle, el piloto que condujo al título de la Liga Nacional a los Rockies de Colorado, tiene la misión nada fácil, con el club de primera línea que contará, de acabar con la seguidilla de victorias de la Liga Americana, que tiene arrinconado al viejo circuito hace ya una década.

Contará con tres novatos, eso es cierto, pero la experiencia la hora de la verdad, le sobra en su nómina, porque tiene a figuras consagradas que dada su capacidad de juego y su talento, los mantienen vigentes en la dura competencia de llegar al Juego de Estrellas.

Los novatos son Geovany Soto, el boricua receptor que se ha ganado el puesto a base de trabajo y tesón; el jardinero japonés, Kosuke Fukudome, que ha hecho un excelente papel, ambos de los Cachorros; el guardabosques Ryan Braun, de los Cerveceros de Milwaukee, de mucha calidad y talento, y el torpedero de los Marlins, el dominicano Hanley Ramírez, cuyo desempeño hace parte de su verdadera capacidad de juego.

Pero Hurdle no se puede quejar. Tiene de todo un poco y seguramente que la capacidad de juego en conjunto, le puede dar muchas variables a la hora de la verdad durante el compromiso, cuando necesite el hilo que conduzca a la victoria a la Liga Nacional.

Soto estará en la receptoría, para abrir el partido; en la inicial contará con el poderoso Lance Berkman, de los Astros de Houston; en la intermedia, otro grande como lo es Chase Utley, de los Filis de Filadefia, que se está llevando la temporada por delante; en la antesala, Chipper Jones, de los Bravos de Atlanta, que como él pocos en este momento en el circuito; y en el campocorto, Hanley Ramírez, de tanta calidad como cualquiera otro.

En los jardines, Braun, de los Cerveceros, Matt Holliday, de los Rockies, con muy buena campaña, y el japonés Fukudome, de los Cachorros.

Y en el banco contará con hombres de la talla de Russel Martin, de los Dodgers de Los Ángeles, y Brian McCann, de los Bravos, para trabajar detrás del plato; Adrián González, de los Padres de San Diego; el formidable dominicano Albert Pujols, de los Cardenales de San Luis; Dan Uglgla, de los Marlins, que está jugando como nunca en este 2008; Miguel Tejada, la sensación del veterano dominicano con los Astros; Cristian Guzmán, de los Nacionales de Washington; y con Aramis Ramírez, el antesalista dominicano de los Cachorros, quien pese a la calidad que ha mostrado, ha sido abandonado por las votaciones populares.

Mientras que para patrullar los bosques, tendrá a Nate McClounth y Ryan Ludwick, como suplentes; y en la plantilla de lanzadores al formidable Brandon Webb, de los Cascabeles de Arizona; Edinson Vólquez, de los Rojos de Cincinnati, quien tiene un paso adelantado en la liga con su extraordinaria actuación este año; el grande de los Gigantes de San Francisco, Tim Lincecum; Ben Sheets, de los Cerveceros; Ryan Dempster, de los Cachorros; Aaron Cook, de los Rockies; Brad Lidge, de los Filis de Filadelfia; Kerry Wood, de los Cachorros; Brian Wilson, de los Gigantes; Billy Wagner, de los Mets de Nueva Yorek; Dan Haren, de los Cascabeles, y Carlos Zambrano, de los Cachorros, si está en plenitud de facultades, de aquí a la hora del desafío.

Más no se puede pedir para la Liga Nacional. Y tampoco, para la Liga Americana. Y para los que gustan del juego, pues a esperar el desenlace de las jugadas y nada más. Pero lo único adicional es saber si están todos los que son y si son todos los que están…y en este caso, el público, para bien o para mal, en lo que a los titulares se refiere, acertó o se equivocó.