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NUEVA YORK.- Uno no sabe si llegar a la edad donde el cabello es poco y canoso es bueno o malo, y en algunas otras ocasiones, no entiende si los homenajes o los recuerdos son buenos o malos.

Eso, precisamente, fue lo que ocurrió este pasado sábado 2 de agosto, en el vetusto ‘’Yankee Stadium’’, el escenario en donde los Yanquis de Nueva York conquistaron 26 Series Mundiales, y cuidado que llega la 27 antes de que se destruya el templo del béisbol, de donde han surgido peloteros inolvidables, y por donde han desfilado muchas de las grandes figuras del deporte de los bates y las manillas.

Esa tarde, lluviosa por cierto, congregó en la ‘’Casa que ayudó a construir Babe Ruth’’ a una constelación de estrellas que representan mucho para la franquicia, para el béisbol en sí y para los aficionados y seguidores de la tradicional divisa de los ‘’Bombarderos’’ del Bronx.

La nostalgia estuvo presente. Algunas lágrimas y emociones muy fuertes, se pudieron apreciar en los rostros de aquellos jugadores que alguna vez, tuvieron puesto el uniforme de la divisa de los Yanquis, varios de ellos, miembros del Salón de la Fama, ganadores de Series Mundiales, y otros tantos, dejando marcas para la posteridad, y actuaciones que siempre serán recordadas por la fanaticada.

El calor espiritual de unos 30 mil aficionados que llenaron un poco más de la mitad del escenario, para el momento de iniciación del acto, fue sencillamente estupendo. Y los aplausos, para todos casi que por igual, fue el testimonio y la gratitud de quienes consideran a esos peloteros, hoy acosados por los años, como figuras de siempre para la novena, para la afición y para el propio béisbol.

Encabezados por cinco leyendas vivientes del Salón de la Fama, como lo son Yogi Berra, Whitey Ford, Reggie Jackson, Wade Boggs y Rich ‘’Goose’’ Gossage, a quienes el batir de las manos fueron lo suficientemente especiales para demostrarles el cariño y el afecto que les tienen y les guardan, desfilaron por el diamante, en una tarde de nostalgias y gratos recuerdos, peloteros de la talla y jerarquía como Don Larsen, el hombre del Juego Perfecto de la Serie Mundial de 1956, aquel 8 de octubre, frente a los Dodgers, entonces de Brooklyn; el admirado Bob Turley, Joe Pepitone, Bobby Richardson, el Más Valioso de una Serie Mundial en donde los Yanquis no ganaron la corona, la de 1960; el panameño Héctor López, un utility que hacía de las suyas en cada posición donde actuaba; el puertorriqueño Luis ‘’Tite’’ Arroyo, el gran relevista de la época; Johnny Blanchard, Bill ‘’Moose’’ Skowron, David Wells, el lanzador del ‘’no hit no run’’ de hace muy poco; Paul O’Neill, Tommy John, Paul Blair, Ron Guidry, Joe Girardi, David Cone, otro con marca de juego sin imparables ni carreras; Tino Martínez, Graig Nettles, Dave Winfield, el venezolano Luis Sojo, tanto bueno en cualquiera posición que jugara, que siempre estuvo marcado por su talento; Al Leiter, Mickey Rivers, el dominicano Tony Fernández, cuyas actuaciones aún perduran en la mente de los aficionados que lo veían corretear las pelotas en el campocorto; Chris Chambliss, el puertorriqueño Ed Figueroa, el primer lanzador boricua en ganar 20 juegos en las Grandes Ligas; Don Baylor, Ken Griffey Sr., el panameño Ramiro Mendoza, Willie Randolph, Darryl Strawberry, Jesse Barfield, Bucky Dent, Al Downing, y tantos otros que mencionaremos más adelante.

Al lado de ellos, las esposas de algunos de los jugadores que dejaron la impronta dentro y fuera del terreno de juego, como verdaderas estrellas del béisbol y de la calidad humana que derrochaban haciendo parte del juego, con sus propios compañeros y con la afición, que han pasado a la eternidad. Las viudas de Elston Howard, Arlene; de Thurman Munson, Diana; de Billy Martin, Jill; de Phil Rizzuto, Cora; y de Jim ‘’Catfish’’ Hunter, Helen; estuvieron presentes en la ceremonia, para posteriormente, recordarlos a ellos, y a todos los demás integrantes de la tradicional novena del Bronx, que ya no están en este mundo, pero cuyas actuaciones dejaron recuerdos para siempre en el equipo, incluyendo al recientemente desaparecido Bobby Murcer, un ‘’yanqui’’ de tiempo completo, quien hasta el último día de su vida, estuvo prestándole sus servicios a la organización.

Cora Rizzuto, la viuda del inolvidable Phil, fue la encargada de hacer el primer lanzamiento antes del juego oficial entre los Angelinos de California y los Yanquis de Nueva York, ofrecimiento que recibió en plan de receptor, que no es su posición habitual, el actual capitán del club, Derek Jeter.

Andy Carey llegó en su silla de ruedas, pero estuvo allí, de cuerpo entero, en pleno diamante. Y a su lado, más jugadores que lucieron alguna vez el uniforme de la famosa divisa. Steve Balboni, Ron Blomberg, Ron Davis, Jeff Torborg, Mike Stanley, Gene Michael, Jimmy Key, Jerry Coleman, Horace Clark, Bobby Brown, Rickey Henderson, Pat Kelly, Oscar Gamble, Homer Bush, Kevin Maas, Bobby Meachan, Mike Torrez, Jim Abbott, Scott Bradley, Brian Doyle, Dave Eiland, Eli Grba, Gene ‘’Mickey’’ Klutts, Johnny Kucks, Graeme Lloyd, Rich Montelone, Jeff Nelson, Gil Patterson, Tim Raines, Buck Showalter, Charlie Silvera, Aaron Smail, Wayne Tolleson y Tom Tresh.
Uno de los que se robó el cariño de los aficionados fue Willie Randolph, quien ante el soberano aplauso que recibió, tuvo que mostrar con su puño derecho puesto en el corazón, que los quería y los mantenía en esa parte del cuerpo, en donde cabe todo: la alegría y la tristeza, lo bueno y lo malo, los bellos recuerdos y aquellos que hay que olvidar.

Además de Randolph, los que más recibieron aplausos, en una valoración muy subjetiva, desde luego, fueron Bucky Dent, Chris Chambliss, Yogi Berra, Whitey Ford, Tino Martínez, Dave Wells, Paul O’Neil, Don Larsen, Ron Guidry, David Cone, Joe Girardi y ‘’Moose’’ Skowron.

Cuando Cora Rizzuto se colocó muy cerca del pentágono al lado de Yogi Berra y Whitey Ford, estaba lista la ceremonia para llegar a su fase final, escuchándose seguidamente el Himno Nacional de los Estados Unidos, y seguidamente, la lectura de los nombres de los que ya se fueron, en un sentido homenaje…en una lista casi tan larga y numerosa como la de los que estaban presentes.

Y pocos minutos después, algunas jugadas en par de episodios entre las veteranas figuras que fueron peloteros de los Yanquis de Nueva York, para delicia del respetable, que los despidió con un aplauso que todavía se escucha por todos los rincones del parque pelota.