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Cuando Colombia aún padecía las secuelas del asesinato del líder liberal Jorge Eliécer Gaitán Ayala, perpetrado el viernes 9 de abril de 1948, el fútbol, con una fisonomía de actividad profesional, irrumpió en el medio nacional, dando con ello carta de ciudadanía a un deporte que ya venía de tiempo atrás, más concretamente desde comienzos del siglo pasado, acaparando la atención de la juventud.

Podría decirse que en Barranquilla, el 26 de junio de 1948, se establecieron las bases del fútbol organizado en el país. En las instalaciones de la Sociedad de Mejoras Públicas se reunieron los dignatarios de las Ligas regionales, presidida por la Adefútbol y los representantes de los incipientes conjuntos de hace seis décadas. Esa fundamental cita deportiva estuvo presidida por el dirigente costeño Alfonso Senior Quevedo, con la secretaría de Humberto Salcedo Fernández.

Pese a la rotunda oposición de las Ligas aficionadas de diversas regiones del país, en particular la de Antioquia, la idea de organizar la División Mayor, salió a flote. En cuanto al Valle del Cauca corresponde, en aquella determinación tomaron parte activa los dirigentes Armando Bohórquez Penagos -reconocido periodista deportivo- y Libardo Rivera a nombre del Deportivo Cali, Humberto Salcedo con la vocería de América y Alberto Piedrahíta, por el extinto Boca Junior.

En una posterior reunión -julio 7- se acordó que el I Campeonato comenzaría, como en efecto sucedió, el domingo 15 de agosto de 1948. Ese certamen reunió a sólo 10 equipos a saber: Millonarios, Santa Fé y Universidad Nacional por Bogotá; Atlético Municipal (después Atlético Nacional) e Independiente Medellín por la capital de Antioquia, Deportes Caldas y Once Deportivo por Manizales; Atlético Junior por Barranquilla; América y Deportivo Cali por la capital del Valle.

Los oncenos de Atlético Junior, Atlético Municipal y América fueron los únicos tres con nóminas totalmente criollas. De un total de 173 jugadores inscritos, 29 de ellos foráneos.

En el estadio ‘Pascual Guerrero’, por aquel entonces con 11 años de inaugurado, el primer partido estuvo a cargo del equipo de los ‘Diablos Rojos’ del América y el Independiente Medellín. El triunfo del equipo escarlata, casi venerado por el escritor y líder cívico, Alfonso Bonilla Aragón, fue amplio y contundente por anotación de 4-0, obra de los jugadores I. Paz Lasso, Saulo Flórez, el sensacional Dimas Gómez (de tiro penal) y E. Vásquez.

En el viejo estadio ‘Romelio Martínez’ de Barranquilla, bautizado así en homenaje al dirigente deportivo del mismo nombre, el otro equipo de la capital del Valle, el Deportivo Cali, no corrió con buena suerte. Perdió en ‘La Puerta de Oro de Colombia’ por 0-2. Las dianas del equipo ‘Tiburón’ fueron acciones de Lancaster de León y Carlos Boris Rodríguez.

A propósito de Romelio Martínez, este destacado dirigente deportivo y ciudadano de excelsas ejecutorias, pereció trágicamente en el recordado accidente aéreo de ‘El Tablazo’, el 15 de febrero de 1947.

Ese inicial certamen profesional sirvió para inscribir en la historia deportiva de Colombia al delantero nacional Rafael Serna -ya fallecido- como el hombre que anotó el primer gol de una serie de conquistas que ya supera las 52.200 celebraciones. Serna, en el estadio-hipódromo de Itagüí, en partido programado para las 9:30 de la mañana, superó con remate de tiro penal al golero costarricente de Universidad Nacional. Ganó el Municipal por 2-0. El segundo gol fue de Carlos ‘Pájaro’ Rodríguez.

Como arquero, la figura del primer torneo fue el antioqueño Julio Gaviria Zapata, el sensacional ‘Chonto’, artífice del triunfo global de Santa Fé. De siete tiros penales atajó seis. Solamente lo pudo doblegar, por esa vía, el veterano Moisés Emilio Reuben, uno de los primeros seis extranjeros contratados por el Deportivo Cali. ‘Chonto’ fue, igualmente, el jugador con el mejor contrato de la temporada: un mil pesos mensuales de sueldo.

Al final de las 18 fechas (torneo a dos rondas) se consagró como máximo artillero el argentino Alfredo Castillo, de Millonarios, con 31 anotaciones. En una sola tarde, septiembre 5, cuando el equipo ‘Embajador’ superó al Medellín por 7-4, Castillo concretó seis goles en el pórtico paisa, a cargo de Gabriel Mejía Lopera.

Restando una fecha para concluir el torneo, el equipo ‘Cardenal’ del técnico peruano Carlos Carrillo Nalda se consagró campeón, al golear al Medellín, en su propio reducto, por 6-0. Al domingo siguiente, diciembre 19 de 1948, los bogotanos estrenaron su título en el estadio ‘Pascual Guerrero’ y cayeron frente al Deportivo Cali por 0-1. El gol caleño fue obra del jugador amazónico Liborio ‘Leticiano’ Guzmán, un habilidoso puntero nacido el 8 de octubre de 1928, en el puerto fluvial de Leticia.

América en el quinto puesto con 18 puntos y Deportivo Cali en la octava casilla con 16 quedaron, a decir verdad, lejos de Santa Fé que acumuló 27.

Estas pinceladas, que más bien parecen brochazos con relación al torneo profesional de hace 60 años, dieron origen, un año más tarde, a la fabulosa época conocida como ‘eldorado’ del fútbol espectáculo en nuestro país.

Aprovechando la insatisfacción salarial en el balompié de países como Argentina, Perú y Paraguay, fundamentalmente, los equipos nacionales se nutrieron de figuras de talla mundial como Adolfo Pedernera, Alfredo D’ Dtéfano, Néstor Raúl Rossi, Valeriano López, Máximo ‘Vides’ Mosquera, Guillermo Barbadillo, Manuel ‘Colorado’ Giüdice, Agapito y Enrique Perales, Fellow García, René Pontoni, Angel Perucca, Mario Fernández, Max Villalobos, Vitatutas Kriscuonas, etc.

Sorpresivamente, en un año se pasó de 10 a 14 equipos. El 10 de junio de 1949, con la llegada de Adolfo Pedernera al país, se dividió en dos la historia del fútbol en nuestro medio. Su presencia, en traje de civil en el estadio ‘El Campín’, motivó un lleno de tales proporciones, que con la recaudación de esa tarde se canceló su prima y sueldo de un año, equivalentes a US $ 7.000 de ese ya lejano tiempo.

Los grandes rivales de ese segundo certamen fueron Millonarios y Deportivo Cali, al extremo de recurrir a una serie extra -la primera en la historia- para definir el título. Ambos juegos terminaron con triunfo de Millonarios, dirigido por el técnico Carlos ‘Cacho’ Aldabe. América obtuvo la décima posición y el nuevo equipo del Valle, el famoso Boca Junior, el ‘equipo de la franja oro a la altura del corazón’, la octava casilla.

Ese ciclo de balompié maravilloso, donde Millonarios alcanzó a ser catalogado como uno de los mejores equipo del mundo, llegó a su fin hacia el mes de octubre de 1954, cuando con la veeduría de la FIFA se dio estricto cumplimiento al famoso Pacto de Lima, fórmula conciliatoria firmada tres años antes y gracias a la cual se puso término al ingreso ilegal de jugadores foráneos al país. El espectáculo decayó dramáticamente y los estadios quedaron solos. Algo más de un quinquenio tardó la recuperación.

Ese resarcimiento permite hoy celebrar 60 años de vida, fundamentados en puras patadas y algo de cabeza.