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Sin lugar a ninguna duda, la figura mundial del deporte, en el año que termina, fue el nadador norteamericano Michael Phelps, quien con escasos 23 años fue nominado por la revista ‘Sports Illustrated’, como el deportista mundial del 2008.

Este excepcional hombre de las aguas es el nadador que mayor número de títulos ostenta desde 1896, cuando tuvieron cumplimiento los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. En el certamen de Atenas, en el año 2005, Phelps alcanzó seis preseas de oro y dos de bronce, cifra que sumada a las ocho de Beijing lo ubican como el mejor deportista olímpico de todos los tiempos.

La octava medalla olímpica (relevo de 4 X 100) fue cuestionada por el equipo de Serbia, pues se consideró que el nadador Milorad Cavic tocó primero el sensor electrónico con una centésima de segundo frente a Phelps, en el remate de 100 metros mariposa. La reclamación no prosperó y comprobó que el norteamericano tocó primero. Una polémica que siempre estará presente en final tan estrecho y dramático.

Independientemente de todo lo anterior, Michael Phelps ha establecido un total de 32 marcas mundiales, de las cuales siete (7) están plenamente vigentes. Está a una sola marca de igualar la hazaña de su compatriota Mark Spitz, quien en el apogeo de su carrera deportiva, en la década de los años setenta, batió 33 marcas orbitales.

Michael Phelps el nuevo ídolo mundial de las piletas, devenga, por concepto de patrocinio, un total de cinco millones de dólares al año, una suma equivalente a $ 11.185’000.000,oo de pesos colombiano, aproximadamente. Algo así como $ 932’000.000,oo millones mensualmente.