arcotriunfal.com | Un Portal a la Historia del Deporte

Luego de celebrarse 17 ediciones del inicialmente denominado Campeonato Suramericano de Mayores, posteriormente Copa América, el fútbol de Colombia hizo su estreno en el torneo más antiguo del mundo, pues su primera versión se cumplió hacia el año de 1916 en Argentina, donde el poderoso fútbol del Uruguay se alzó con el triunfo final, en calidad de invicto, al igual que el sub-campeón, Argentina.

En la cita suramericana del 47, a la cual asistieron seis equipos, además de Colombia, el técnico del combinado criollo fue Roberto ‘El Flaco’ Meléndez persona a quien la posteridad honró bautizando así el Estadio Metropolitano de Barranquilla.

De los seis partidos programados Colombia perdió cuatro, dos de ellos con escandalosas goleadas frente a Uruguay por 0-7 y más adelante contra Argentina por 1-9. Los máximos verdugos del golero Andrés ‘Bolón’ Acosta fueron los gauchos René Alejandro Pontoni, Juan José Ferrero, cada uno con dos anotaciones y Norberto Méndez, también con dos dianas. Los dos primeros llegaron, años más adelante, a las filas de Independiente Santa Fe.

El único triunfo colombiano se alcanzó frente a Ecuador el día 18 de febrero, por anotación de 3-1, goles de Arturo ‘Guarapo’ Mendoza, Fulgencio Berdugo y Rafael Gabino Granados.

En desarrollo de todo el certamen (21 partidos) se anotaron 89 goles, para un gran promedio ofensivo de 4,24 dianas por juego. Los máximos artilleros fueron Norberto ‘Tucho’ Méndez de Argentina y Heleno da Freitas del Brasil. El doctor da Freitas fue años más tarde jugador del Atlético Junior de Barranquilla. Venía de actuar en Boca Juniors de Argentina, pero en el equipo ‘Tiburon’ fue un auténtico fracaso. Hasta salió expulsado del país por la Cancillería.

En 1947 el campeón fue Argentina, con segundo puesto para Brasil. Colombia se encasilló en la quinta posición, dejando el sótano a los conjuntos de Bolivia y Ecuador.