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El sábado 15 de mayo de 2004, en Zurich, Suiza, los 24 miembros del Comité Ejecutivo de la Federación Internacional de Fútbol Asociado -FIFA- eligieron a Sudáfrica, país ubicado al extremo sur de Africa, como sede oficial de la Copa Mundo del año 2010.

Este país, con algo más de 45 millones de habitantes y miembro de la FIFA desde 1952, obtuvo, al momento de la elección, un total de 14 votos a favor, frente a 10 de Marruecos, el rival más fuerte en la pugna por tan importante sede.

El anunció lo hizo, en la fecha antes indicada, el Presidente de la máxima rectora del fútbol, el suizo Joseph Blater y motivó emocionada reacción en todo el pueblo sudafricano, encabezado por su expresidente y Premio Nobel de la Paz, Nelson Mandela, un hombre de 87 años, actualmente.

Sudáfrica tiene antecedentes importantes en la organización de eventos deportivos, caso concreto el Mundial de Rugby en 1995, la Copa Africana en 1996, el Mundial de Atletismo en 1998 y la Copa Mundial de Cricket en el 2003. De ese mismo continente han surgido rutilantes figuras del fútbol, específicamente George Weah, Roger Milla y Kabú.

Para el Mundial recientemente concluido, Sudáfrica perdió la opción de ser la sede, al definirse la votación por un solo sufragio: Alemania 12 y Sudáfrica 11.

No obstante estar a 1.430 días aproximadamente del XIX Campeonato Mundial, es decir un poco menos de cuatro años exactos, es bueno ir ‘ambientándonos’ al entorno de ese certamen. Para comenzar, Sudáfrica es un país de 1.219.912 kilómetros, lo cual equivale a un poco más de la extensión global de Colombia. La República de Sudáfrica, que es su nombre oficial, tiene tres capitales: Pretoria, la administrativa; Ciudad del Cabo, la legislativa y Bloemfontein, la judicial.

Dentro de su territorio tienen cabida otras ciudades como Puerto Elizabeth, Johannesburgo, Durban, Kimberley, Germiston, Maputo, Pretoria, Maseru. Soweto y Sada, entre las más importantes.

Kimberley, en la provincia de El Cabo, es la zona donde se encuentran los mayores yacimientos de diamantes del mundo. Para su extracción es preciso bajar hasta 1.200 metros de profundidad, lo que equivale a algo más de un kilómetro.

Ciudad del Cabo, en el extremo sur del continente, frente al Cabo de la Buena Esperanza y Cabo de las Agujas, que separan imaginariamente las aguas del Océano Atlántico de las Océano Indico, es una ciudad que debe soportar, a lo largo del año, una fuerte brisa marina, razón por la cual la casi totalidad de su edificaciones altas se construyen en ángulo aguda, de cara al mar, para cortar esas ráfagas de viento.

Junto con Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe, la República de Sudáfrica conforma la región meridional de todo el territorio africano, extensión territorial disputada durante siglos enteros. La presencia europea comenzó con el tráfico de esclavos y se incrementó en el siglo XIX, cuando el descubrimiento de grandes recursos mineros, garantizó el dominio financiero de Sudáfrica.

La pugna contra el gobierno de una minoría blanca motivó serios conflictos en ese país, Namibia y Zimbabwe y en los antiguos dominios portugueses de Angola y Mozambique, donde nació precisamente el célebre delantero lusitano, Eusebio, gloria del balompié portugués en la década de 1960.

Las leyes de ‘apartheid’, en Sudáfrica, aseguraron el predominio de los blancos sobre los negros durante varias décadas. Este aspecto social llevó al aislamiento internacional que se mantuvo vigente hasta 1994, cuando se realizaron elecciones con la participación de todos los ciudadanos, sin tomar en cuenta su color de piel.

Sudáfrica, al sur del Trópico de Capricornio, está con relación al polo sur, a igual distancia que Argentina y específicamente las ciudades de Buenos Aires, Rosario, Córdoba, Mar del Plata y Santa Fé. Igualmente la ciudad de Montevideo, capital de la vecina República del Uruguay.

Como primer exportador mundial de oro, Sudáfrica tiene una economía diversificada que genera aproximadamente el 75% de los ingresos de la región y atrae muchos emigrantes de los estados vecinos como Namibia, Botswana, Zimbabwe y Mozambique.

Los principales recursos naturales son: oro, cromo, carbón, hiero, manganeso, níquel, fosfato, estaño, uranio, diamantes, platino, cobre, sal y gas natural, dentro de un territorio azotados por las constantes sequías. La mayor parte del país se erige a más de 900 metros sobre el nivel del mar y solamente un 40% por encima de los 1.200 metros. El clima es regularmente seco, moderado y uniforme en todo el territorio, con temperatura media de 20 grados centígrados.

Con una composición étnica de 75% de africanos, 13% de europeos, 2,5 de indígenas y el resto de otras razas, este es, a grandes rasgos, el perfil del país que con extensión costera de 2.798 kilómetros, frente a los dos océanos que lo bañan, albergará a los jugadores del Mundial del año 2010. Allí se sabrá si pasa a predominar Europa sobre América, en cuanto a títulos coperos se refiere, o aparece una tercera fuerza, hasta hoy no identificada plenamente.