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El fútbol profesional de Colombia y en especial la ciudad de Pereira está de plácemes, pues hoy jueves 12 de febrero está de cumpleaños el equipo de fútbol más representativo de la bien denominada ‘Perla del Otún’.

En efecto, el cuadro ‘Matecaña’ fue oficialmente fundado el 12 de febrero de 1944, lo cual equivale a estar celebrando 65 años de fructífera actividad futbolera. Tuvo su origen el conjunto de la hoy capital de Risaralda en los equipos Otún y Vidriocol. Uno de sus primeros rivales de cierta categoría fue el equipo Sucre del Perú, que venía de una fructífera correría, en calidad de invicto. El estadio, en ese tiempo con el nombre de ‘Libaré’ registró un lleno completo y el triunfo final fue para el Deportivo Pereira por marcador de 3-1, goles conquistados por Gabriel Cardona, Juan Posada y Saulo Flórez, el mismo hombre que hiciera parte, igualmente, del famoso América de Cali.

Poco después la víctima del Pereira fue el poderoso Millonarios de la era pre-profesional. En dos partidos celebrados en el mismo estadio ‘Libaré’, los ‘Matecañas’ concretan siete (7) goles en el arco ‘Embajador’ por cero de los bogotanos. Esos éxitos se extendieron frente a antagonistas de la calidad de Santa Fe y Colo Colo y un empate con Millonarios.

Ya en el plano profesional de la Dimayor, el Deportivo Pereira hizo su estreno oficial en el certamen del año 1949, certamen en el cual ocupó el último puesto entre 14 equipos, ubicación que mejoró en cumplimiento de la campaña de 1950. En el campeonato de aquel año el máximo artillero fue precisamente el jugador ‘Matecaña’ (de origen paraguayo) el gran Casimiro Avalos con un total de 27 goles, seguido por Julio ‘Stuka’ Avila del Deportes Caldas de Manizales con 24.

A lo largo de todos estos años, por las toldas del Pereira han desfilados jugadores de la categoría de Lorenzo ‘Patademuela’ Calonga, Ovidio Casartelly, César Santomé, Vicente Sánchez, (luego como técnico campeón con Unión Magdalena en 1968), César López Fretes, el ya citado Casimiro Avalos, Francisco Solano Patiño, Alejandrino Génes, Angel Chávez, Adelmo ‘Achito’ Vivas, Rogelio ‘Daguía’ Sinisterra, Eusebio Escobar, Arturo ‘La Garza’ Caicedo, Manuel Manjarrés, Víctor ‘El Gato’ González, Efraín Padilla, Arsenio Valdés, Benicio Ferreyra, Miguel Escobar, Gustavo Santa, Ignacio ‘Velitas’ Pérez, Apolinar Paniagua, Julio Gómez, Jaime ‘Charol’ González, Benjamín ‘Moncho’ Rodríguez, Jairo Arboleda, Arístides del Puerto, Hernando ‘La Pinta’ García, Edilberto Righi, José Antonio Plá, Adolfo ‘El Rifle’ Andrade, Luis Gerónimo López, Germán ‘Burrito’ González, Oscar Héctor Quintabani y muchos más de grata recordación y gran desempeño en el campo de juego.

Felicitaciones a la ciudad de Pereira y al cuadro ‘Matecaña’ por estos trece quinquenios.