Los antioqueños disfrutaron de los primeros partidos de fútbol, tanto aficionado como profesional, en el estadio-hipódromo de San Fernando, territorio del municipio de Itagüí. Desde mediados de agosto de 1948, a instancias del balompié amateur de Antioquia, el municipio de Medellín inició gestiones conducentes a tener un estadio moderno. El diseño del nuevo escenario -hoy ‘Atanasio Girardot’- estuvo a cargo del ingeniero paisa Nel Rodríguez, quien ganó el concurso que para tal fin abrió la alcaldía. Como ingeniero jefe de las obras laboró el doctor Simón Pabón.
Después de superar muchos contratiempos, entre ellos la canalización de la quebrada ‘El Hueso’, la inauguración del ‘Atanasio Girardot’ se efectuó el jueves festivo (San José Obrero) 19 de marzo de 1953. Hoy 56 años de aquel acontecimiento.
Con tal motivo se programó un cuadrangular en el cual tomaron parte los equipos Atlético Nacional, conjunto dueño de casa, Deportivo Cali, que por aquella época se disponía a jugar por la ciudad de Medellín en el torneo de la Dimayor y los conjuntos foráneos de Alianza de Lima y Fluminense del Brasil, ambos sub-campeones en sus respectivos países.
El primer partido profesional sobre el nuevo gramado estuvo a cargo de Atlético Nacional y Alianza de Lima, equipos que igualaron a dos goles. Correspondió al criollo Jaime ‘Manco’ Gutiérrez, a los 13 minutos del primer tiempo, anotar el primer gol en el nuevo estadio, en el arco defendido por el golero Paredes. El juez uruguayo Luis Alberto Fernández dirigió aquel memorable partido.
A comienzos de diciembre de 1976, estuvo listo el segundo piso de la tribuna oriental, primera significativa ampliación del estadio antioqueño, pero por determinación del doctor Jairo Sierra Múnera, por aquellos días Secretario de Obras Públicas de Medellín, la ampliación solamente entró en servicio hacia el mes de marzo del año siguiente, es decir 1977.
Desde el primer momento de su inauguración, la tribuna de occidental o de sombra, siempre tuvo dos niveles de gradería.