Cuando los actuales departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío eran uno solo, bajo el nombre simplemente de Caldas, llegaron a contar con cuatro equipos en el campeonato profesional de fútbol: Deportes Caldas, Deportivo Pereira, Atlético Quindío y Once Deportivo, que actuaba en el estadio de la Ciudad Universitaria de Bogotá.
El viejo Deportes Caldas actuó en los torneos de 1948 a 1951, inclusive, sumando un total de 108 partidos, de los cuales ganó 58, empató 15 y perdió 35. Salió campeón por única vez en el certamen de 1950, aventajando por sólo dos puntos a Millonarios de Bogotá.
Once Deportivo, por su lado, también actuó desde 1948 hasta 1951 y también protagonizó 108 partidos, ganando 32 de ellos, logrando 22 empates y experimentando 54 derrotas. En el torneo del año 1950 fue el colero, ganando sólo cuatro partidos de un total de 30.
El cuadro ‘Matecaña’ del Deportivo Pereira comenzó a figurar en el segundo campeonato, en 1949 y Atlético Quindío en 1951, equipo que asumió tal nombre, con la nómina del Santiago Wanderers de Argentina, equipo que al concluir su correría por Colombia, se radicó definitivamente en la ‘Ciudad Milagro’, hoy capital del departamento del Quindío.
A raíz de la definitiva disolución del Deportes Caldas equipo que por una sola ocasión fue campeón bajo la batuta del gaucho Alfredo Cuezzo, jamás ‘resucitó’ con tal nombre y la capital del viejo Caldas contó sucesivamente con equipos como Deportivo Manizales, Atlético Manizales y Deportes Manizales.
El viejo y glorioso Deportes Caldas apareció oficialmente el 16 de abril de 1947, a instancias del dirigente caldense Oscar Hoyos Botero, quien para formar el nuevo equipo, tomó como base el equipo Racamasa, que venía animando las tarde futboleras caldenses, de tiempo atrás.
Aquel Deportes Caldas se alzó con el título de hace 59 años, teniendo en su nómina a jugadores como el legendario golero lituano Víctor Vitatutas Criscuonas, Evar Cativiela, Segundo Tessori, Carlos Arango Medina, Julio Avila, Rubén Padín, Juacinto ‘Dienteleche’ Villalba, Alberto Kersul, Norberto Gómez, entre los más notables.
Hacia el año de 1960 se armó en forma el equipo Once Caldas, que si bien entró a representar a la ciudad conocida como ‘La Perla del Ruiz’ en el torneo profesional, no tiene relación con el viejo Deportes Caldas, pues hasta sus escudos son diferentes. La ausencia de Deportivo Manizales en el certamen de 1959, pues los directivos no consideraron que el equipo pasaba por un buen momento futbolero. El reemplazo fue el balompié aficionado.
Para la década del sesenta la dirigencia deportiva de la capital de Caldas tomó de nuevo la batuta del fútbol profesional. El directivo Carlos Gómez Escobar propuso la ‘resurrección’ del glorioso Deportes Caldas, pero de otra parte el influyente dirigente, Eduardo Gómez Arrubla propuso el nombre de Once Deportivo. Ambos tenían por aquella época de 1960, exactamente nueve años de ausencia de las lides profesionales.
Los aportes económicos de ambos dirigentes no se hicieron esperar, e igualmente de otros hombres del viejo Caldas, muy vinculados al fútbol de vieja data. Como el nombre del nuevo equipo era el tema de discusión, al final de cuentas apareció la solución salomónica: el equipo se aprobó, en forma unánime, como ONCE CALDAS. C
Después de muchas diligencias ante la Dimayor, el Once Caldas pudo hacer parte de la nómina de equipos para el torneo profesional del año 1961, certamen en el cual ocupó al final de las 44 fechas, la 7ª. casilla, superando a rivales como América, Deportivo Pereira, Atlético Quindío, Atlético Nacional y Deportes Tolima.
Ese inicial nombre de Once Caldas sufrió, con el correr de los años y por razones de financiación económica, varios cambios, experimentando la mutilación por los lados del ONCE y conservando el CALDAS, salvo a comienzos de la década del noventa, cuando se identificó como ONCE PHILIPS.
El actual Once Caldas suma, hasta la fecha, un solo título de campeón, el obtenido en el año 2003, teniendo como técnico al antioqueño Luis Fernando Montoya. Seis meses más tarde, campeón de la Copa Libertadores de América, frente al Boca Juniors de Argentina.
De los equipos del viejo departamento de Caldas, solamente Deportes Quindío ha sido campeón, en 1956. Deportivo Pereira jamás lo ha sido, como tampoco lo fue en su momento el Once Deportivo.
Tobías Carvajal Crespo – Junio 24 - 2009