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Estudiantes de La Plata de Argentina, evocando sus hazañas de finales de la década del año sesenta, se consagró esta noche en el estadio Mineirao de Belo Horizonte, Brasil, cuádruple campeón de la Copa Santander Libertadores de América, en su versión de las Bodas de Oro, al superar al Cruzeiro por anotación de 2-1, luego de un tiempo inicial con paridad a cero anotaciones.

Lo que no pudo concretar ocho días atrás en su propio campo, lo alcanzó el equipo argentino en cancha brasileña, magistralmente dirigido desde el medio campo por el veterano Juan Sebastián Verón. En La Plata el juego inicial de Copa había terminado con igualdad a cero dianas.

Desde los primeros minutos de juego en el Mineirao, Estudiantes de La Plata comenzó presionando sobre el marco de Fabio, sin inmutarse por su condición de equipo visitante. A los 21 minutos el cuadro gaucho estuvo muy cerca del gol, cuando Mauro Bocelli, a pase de ‘La Gata’ Fernández, estuvo muy cerca de superar al golero Fabio. Cruzeiro replicó y en el minuto 24 correspondió al portero Andujar de Estudiantes, un potente disparo de Wellington.

La etapa inicial se caracterizó por el juego mal intencionado de ambos equipos, que con base en estrujones, empujones, codazos y patadas, muchas veces aleves, trataron de imponer su supremacía en el campo de Belo Horizonte. Afortunadamente el buen arbitraje del chileno Carlos Echandía sacó bien librado el compromiso.

En la etapa final Estudiantes pareció ligeramente fatigado y Cruzeiro se volcó sobre el arco de Andujar. A los siete (7) minutos el equipo brasileño se puso en ventaja con un pelotazo violento de Enrique que rozó ligeramente a Sábato para morir finalmente en el fondo del pórtico. Locura colectiva en las tribunas del gigantesco estadio brasileño.

El festejo local duró poco, pues en el minuto 12, un centro de Cristian Celay, luego de recibir de Juan Sebastián Verón, le permitió dejar el balón en poder de ‘La Gata’ Fernández, bien de pierna derecha, en la cara del golero Fabio, igualó el marcador. Un empate providencial frente a un Cruzeiro que desde el antes del partido ya festejaba el título.

Pero el equipo gaucho, que alcanzó anteriormente tres veces la Copa Libertadores de la mano de Oswaldo Juan Zubeldía, siguió de largo en territorio brasileño y en el minuto 28, como epílogo de un tiro de esquina proyectado desde el sector oriental del campo por Verón, concretó el glorioso gol de la victoria, gracias a un contundente remate de cabeza de Mauro Bocelli. La pelota picó inicialmente dentro del área chica y frustró por completo el esfuerzo del cancerbero Fabio.

Los 17 minutos finales se tornaron dramáticos, angustiosos para Cruzeiro. El partido pudo irse a un tiempo extra de 30 minutos, cuando un potente remate elevado de Thiago Riveiro, pegó en el ángulo superior derecho del golero Andujar, cuando éste poco podía hacer por evitar que el balón fuera al fondo de al red. El mismo Thiago, minuto 43, frente al arco, con la opción más clara para el empate, envió el balón por encima del travesaño.

Estudiantes de La Plata, cuádruple campeón de la Copa Santander Libertadores de América, en una ocasión más que memorable, los 50 años de este torneo en tierras de América del Sur.

Una vez más, el equipo que se consideró campeón antes de jugar, salió derrotado. Una nueva lección que brinda el fútbol.