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Hace seis años, por estos mismos días, el nombre del piloto Juan Pablo Montoya era objeto de los más elogiosos comentarios en los diversos medios de comunicación, especialmente de los Estados Unidos y Colombia, por el hecho de haber ganado, en forma sencillamente espectacular, el Gran Premio de Michigan 500, undécima válida del campeonato de la Fórmula Cart 2000, donde en la primera línea de carrera estuvieron, en ese entonces, Paul Tracy de Honda-Reynard y Michael Andretti a bordo de un Ford-Lola.

El colombiano Montoya Roldán partió en la cuarta fila, puesto séptimo, en un Toyota-Lola, teniendo a su lado a Alex Tagliani, piloteando otro Ford-Reynard.

En una demostración de admirable conducción, Montoya, el domingo 23 de julio del 2000 ganó las 500 Millas de Michigan, en uno de los más emocionantes finales de los últimos años. El suspenso se vivió en las diez vueltas finales de las 250 que tuvo la válida. Montoya y Andretti se alternaron la punta de la competencia en forma dramática.

Por apenas 4 décimas de segundo superó a Michael Andretti, quien lo encajonó contra el muro a 380 kilómetros por hora en los últimos 500 metros. Los carros estuvieron a milímetros de golpearse.

Montoya soltó el acelerador y en la recta final quedó perfectamente colocado detrás de la succión del carro de Tarso Márques, quien perdía vuelta. Esta circunstancias o ‘chupada de rueda’, le permitió al piloto colombiano una buena cantidad de metros más que Andretti, distancia que en la meta marcó la diferencia. El público presente en el autódromo presenció la final de pies.

Este fue el noveno triunfo de Juan Pablo Montoya en la Cart, el quinto en óvalos y el segundo en la distancia de 500 Millas, teniendo en cuenta que el 28 de mayo del mismo año 2000 había ganado las 500 Millas de Indianápolis.

Poco antes de la prueba, su director deportivo Chip Ganassi, quien ahora en el 2006 vuelve a primer plano en la vida del piloto colombiano, dijo de Montoya: ‘He tenido muy buenos pilotos, pero creo que Juan Pablo es el mejor de todos. Recuerdo a Arie Luynedycky a Jimmy Vasser, en los momentos particulares de su carrera, en los que podían vencer a cualquiera. También a Emerson Fittipaldi, un piloto muy rápido y con mucho carisma, al igual que Alex Zanard, quien era una gran atracción para los aficionados’

Y seguía Ganassi en su exposición: ‘Pero definitivamente Montoya es un piloto impresionantemente rápido y está dotado de un talento natural increíble. Para mí es el número uno. Sin embargo, considero que tiene que tener un poco más de paciencia (se lo advertían hace seis años) y debe mejorar mucho en el conocimiento técnico del carro. En cuanto a manejo no le veo ninguna falla’.

Terminó diciendo Ganassi: ‘Yo veo que él es una persona muy enfocada, siempre quiere estar adelante y tiene un deseo que le quema en su interior. Eso lo hace diferente a los demás y lo convierte en un triunfador’. Al planteársele a Ganassi el posible paso de Juan Pablo a la Fórmula 1, como en efecto aconteció, respondió: ‘Yo quiero tener un piloto joven y talentoso. Me gustaría tener otro como Juan Pablo’.

El tiempo le permitió disfrutar de esa satisfacción: Juan Pablo Montoya Roldán está una vez más al ‘abrigo’ del magnate del automovilismo americano, Chip Ganassi.