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Desde joven despuntó en el equipo TSV Munich 1860. El FC Bayern Munich, el otro equipo de la ciudad, que entonces no era más que un equipo mediocre de la 1.Bundesliga, lo fichó a los 14 años.

Franz Beckenbauer debutó en la liga alemana en 1964, y asombró al mundo en la Copa Mundial de Fútbol de 1966 en Inglaterra al marcar 4 goles (a pesar de no ser delantero sino defensa). Alemania termino en segundo lugar.

En esta época el Bayern empezó a forjar su leyenda y se convirtió en la nueva potencia mundial a nivel de clubes. Un año más tarde de su mítica aparición en la Copa Mundial de Fútbol de 1970 en México, en el que llegó a jugar un partido con el brazo en cabestrillo, se convirtió en capitán de la Mannschaft. Alemania fue protagonista del mejor partido del torneo junto a Italia, y termino en tercer lugar venciendo a Uruguay.

Aquí es donde empieza la época dorada del fútbol alemán y del Bayern Múnich. Tras ganar la Eurocopa en 1972, consiguió sendos tripletes en la Bundesliga (1972 - 1974) y en la Copa de Europa (1974 - 1976). La imparable maquinaria alemana ganó la Copa del mundo de la que eran anfitriones: la Copa Mundial de Fútbol de 1974, en una memorable final contra la Naranja Mecánica de Johan Cruyff. es considerado el mejor defensa de la historia.

Cuando Beckenbauer volvió a la selección en 1984,después de retirarse un año antes, lo hizo como director técnico. Sorprendentemente, der Káiser , que no tenía ninguna experiencia como entrenador, llevó a su equipo hasta la final de la Copa Mundial de Fútbol de 1986 en México, aunque cayeron en este partido ante la Argentina.

En Italia, en la Copa Mundial de Fútbol de 1990, Beckenbauer hizo aun más grande su leyenda consiguiendo ser la segunda persona en el mundo en conseguir la Copa del Mundo como jugador y como entrenador (hecho que el brasileño Mario Zagallo consiguió por primera vez veinte años antes, en 1970).

Como persona, hasta se le puede catalogar como un intelectual. Además, en ciertos casos a los jugadores se los valora por su desempeño directo en la cancha, pero sus valores disminuyen sensiblemente cuando se expresan, o emiten sus ideas, lo que a muchos les causa desagrado y prefieren no escucharlos.

No es así en el caso de este germano pues tiene una excelente cultura; es un asiduo visitante de exposiciones y también de los teatros debido a su gusto hacia la música clásica, especialmente las óperas, en fin, a distintos eventos culturales. Además ahora tiene también otra presidencia, la "Fundación Caritativa Franz Beckenbauer" la cual da apoyo financiero y emocional a personas con discapacidades mentales o físicas. Actualmente vive en Kitzbühel, Austria con su esposa, una hija y un hijo.

Asimismo es el vicepresidente de la DFB (Deutscher Fussball Bund o Federación Alemana de Fútbol); además, de ser el principal organizador de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, jugada los meses de junio y julio en Alemania.