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Abandona en forma definitiva el fútbol profesional el golero criollo José René Higuita. Lo hace exactamente a los 25 años y 13 días de haber hecho su estreno como arquero del seleccionado Sub-20 de Colombia, frente a Bolivia, en tierras del Paraguay. En efecto, el 11 de enero de 1985, Higuita vistió por primera vez la casaquilla nacional, frente al equipo de Bolivia. El triunfo fue para el equipo del técnico José Manuel Marroquín por anotación de 2-1, anotaciones de John Jairo Tréllez y Felipe ‘Pipe’ Pérez. Ese histórico juego para el golero antioqueño se cumplió en el estadio ‘Defensores del Chaco’ de la capital guaraní.

Dos años más tarde, el 1º. de julio de 1987, bajo la orientación del técnico Francisco Maturana, René Higuita hizo su estreno como portero en la selección de mayores, jugando una vez más contra Bolivia, en partido correspondiente a la Copa América, certamen que tuvo como sede a la Argentina. En la ciudad de Rosario, estadio de ‘Arroyito’, Colombia ganó al cuadro boliviano por anotación de 2-0, goles logrados por Carlos ‘El Pibe’ Valderrama y Arnoldo Iguarán. Higuita comenzó en aquel momento a ser el gran sustituto del portero caucano Pedro Antonio Zape Jordán.

A nivel de eliminatorias de Copa Mundo, René Higuita hizo su debut dos años después, el 20 de agosto de 1989, cuando el primer partido eliminatorio para el Mundial de Italia-90, se jugó en el estadio Metropolitano de Barranquilla. Esa tarde el combinado patrio, una vez más a órdenes de Francisco Maturana, superó a Ecuador por guarismo de 2-0, goles del guajiro Arnoldo Iguarán en ambas ocasiones. Higuita llegó al equipo copero en reemplazo del colombo-argentino Carlos Fernando Navarro Montoya, a quien el médico Gabriel Ochoa Uribe había utilizado en los partidos de repechaje de las eliminatorias mundialistas de 1985. En la misma cita mundialista del 85 pasaron por el pórtico colombiano los porteros Pedro Zape y Luis Octavio ‘Ormeño’ Gómez.

Gracias a la clasificación a Italia-90, René Higuita jugó su primer partido copero el 9 de junio del citado año de 1990, frente a Emiratos Arabes Unidos, en el estadio Renato Dall’Ara de Bolonia. Ganó el onceno de Maturana por 2-0, dianas de Bernardo Redín y Carlos ‘El Pibe’Valderrama.

Pero antes del Mundial de Italia, la mejor jornada para René Higuita fue el 31 de mayo de 1989, cuando se constituyó en el artífice del triunfo del Atlético Nacional en la Copa Libertadores de América, frente a Olimpia del Paraguay en el estadio ‘El Campín’ de Bogotá. Su actuación histórica frente a los delanteros del cuadro guaraní, permitió al equipo ‘Verdolaga’ ser el primer equipo campeón copero a nombre de Colombia.

Pero la fama intercontinental la adquirió el espectacular golero criollo el 6 de septiembre de 1995, cuando en el histórico estadio (aún no remodelado) de Wembley, hizo la jugada del célebre ‘escorpión’, considerada como la jugada más sensacional y extraña en la historia del fútbol, frente al equipo de Inglaterra: rechazar el balón al centro del campo, con los taches de los guayos, luego de lanzar el cuerpo hacia adelante.

Esa noche Colombia e Inglaterra igualaron a cero goles. Fue el partido número 31 en la historia de Higuita, defendiendo el arco de Colombia. Hernán Darío ‘El Bolillo’ Gómez, el técnico criollo.