El Once Caldas de Manizales inicia este martes su participación en la Copa Santander Libertadores de América, como el segundo equipo de Colombia en el presente año, luego de la efímera intervención del Atlético Junior de Barranquilla.
Caldas hace parte del Grupo II de la Copa, junto a conjuntos tan prestigiosos como Sao Paulo de Brasil, Monterrey de México y Nacional del Paraguay. El conjunto de Juan Carlos Osorio jugará a partir de las 5:20 de la tarde, en el legendario estadio ‘Defensores del Chaco’. Como técnico del Nacional estará el veterano ex golero guaraní, Ever Hugo Almeida. El arbitraje estará a cargo del silbato argentino Federico Belligoy.
El equipo blanco de la capital caldense toma parte por quinta vez en este certamen. En las cuatro intervenciones anteriores ha jugado 34 partidos, de los cuales ha ganado 13, empatado 12 y perdido 9. Ha logrado un total de 42 goles y recibido 34, para un promedio de 50% en rendimiento. Nacional de Asunción -Paraguay- tiene un historial muy similar. Juga por quinta vez la Copa. En sus anteriores cuatro intervenciones jugó 18 partidos, ganó 3, empató 6 y perdió 9. Concretó 25 goles y recibió 34, para un rendimiento del 27,7% -
Como se puede apreciar, en igualdad de posibilidades -al menos desde el punto de vista histórico-
la superioridad del Once Caldas es manifiesta, además de ser el Caldas campeón de la Copa en el certamen del año 2004.
En este grupo el equipo más fuerte es Sao Paulo de Brasil, que participará por 15ª. vez en la Copa. Monterrey de México sólo suma una intervención, con un balance ciertamente pobre.
Entre los 182 equipos que han tomado parte en la Copa Libertadores, desde 1960 hasta 2009, Once Caldas es el único que con cuatro participaciones ya ostenta un título de campeón del certamen, lo cual puede considerarse una auténtica hazaña.
Los otros dos partidos de este martes serán Cerro de Uruguay frente a Deportivo Quito del Ecuador y Lanús de Argentina contra Libertad del Paraguay.