Le llegó el turno al Independiente Medellín de hacer su estreno en la Copa Santander Libertadores de América, versión 2010, frente al poderoso Cerro Porteño del Paraguay, en el histórico campo de ‘Defensores del Chaco’, a partir de las 6:15 de la tarde, hora colombiana. El juego contará con la dirección del juez argentino Saúl Laverni.
El equipo paisa, bajo la orientación del ex volante criollo Leonel Alvarez Zuleta, llega a este torneo por sexta ocasión. Tiene un balance de 48 partidos jugados, 18 ganados, 11 empatados y 19 partidos. Ha concretado 62 goles y recibido 61, para un balance global de 45,1 en su rendimiento.
Su primera incursión en la Copa data del año 1967, cuando de la mano del técnico chileno (ya fallecido) Francisco ‘Pacho’ Hormazábal, enfrentó a Santa Fe, River Plate y Rácing, los dos últimos linajudos conjuntos argentinos. Eran los tiempos de una línea ofensiva integrada por hombres como Orestes Omar Corbatta, Perfecto Rodríguez, Omar Lorenzo Devanni, Uriel Cadavid, etc.
El primer jugo copero del ‘Poderoso’ fue el 19 de febrero del citado año 67, frente a Santa Fé en Bogotá. Ganó el equipo ‘Cardenal’ por 2-0, goles de Alfonso Cañón y Hernando Piñeros. Ya como local, el equipo antioqueño debutó en el estadio ‘Atanasio Girardot’, frente a Rácing (Marzo 26) partido que perdió por 0-2, goles gauchos de Humberto Maschio y y Norberto Raffo. En el Rácing de aquella lejana época figuraban hombres como el golero Mario Agustín Cejas e igualmente el sensacional zaguero internacional Roberto Perfumo e igualmente Alfio Basile, quien ya como técnico soportó la goleada de 5-0 de Colombia a Argentina en septiembre de 1993.
Cerro Porteño del Paraguay es uno de los equipos más prestigiosos de las tierras guaraníes. Tiene un historial muchísimo más amplio que el Medellín. Ésta será la 33º. intervención en Copa Libertadores. Ha jugado 243 partidos, ganando 91 de ellos y empatando 70. Suma igualmente 82 derrotas. Sus delanteros suman329 goles y su valla ha caído en 343 veces. En el rendimiento gobal supera ligeramente al equipo colombiano, registrando un 47,05%.
Cerro es el quinto equipo en el historial copero del certamen, desde 1960 hasta nuestros días, mientras Independiente Medellín se ubica en la 49º, posición en el mismo recuento histórico.
Partido muy difícil para ambos equipos en virtud de sus recientes antecedentes, pero especialmente para el equipo de Leonel Alvarez, al cual le tocó en suerte comenzar frente a uno de los más cotizados elencos copero de América del Sur.