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Después de varios años la Vuelta a Colombia enseñó, desde el primer momento, a cinco claros candidatos al título final de la prueba: José Castelblanco, Jairo Hernández, Libardo Niño, Alexis Rojas y el vencedor del año anterior, el santandereano Hernán Buenahora.

Esta nueva edición de la principal competencias ciclística del país comenzó, como en 1960, en Villa del Rosario de Cúcuta. Cuarenta y dos años antes la Vuelta se corrió en homenaje a los próceres de nuestra Independencia, al cumplirse, en aquella época, el Sesquicentenario del 20 de julio de 1810. La primera etapa de aquel entonces fue entre Cúcuta y Pamplona y la ganó el cundinamarqués Pablo Hurtado.

De los 26 pasos de montaña previstos, el cruce por el alto de La Línea fue el único calificado como fuera de serie.

+ Marlón Pérez, ganador del Prólogo, logró conservar con base en guapeza la camiseta de líder en la 1ª. etapa, cumplida entre Cúcuta y Pamplona, previo paso por el temible Páramo de Berlín, sector alto de la cordillera oriental, lamentablemente lleno de hoyos a diestra y siniestra, que motivaron múltiples pinchazos. Víctima de ellos en tres ocasiones, mas una caída fue Marlon Pérez, quien pese a ello ganó la jornada y amplió a 24 segundos la ventaja sobre John Freddy García.

+ Un hecho insólito en la Vuelta: sin darse exacta cuenta de lo acontecido, Alexis Rojas ganó la etapa entre Bucaramanga y El Socorro, pues él tenía muy claro que venía ocupando la cuarta posición en la jornada, ya a pocas cuadras de la meta final. Qué ocurrió ?. Muy sencillo: dos guardas bachilleres de tránsito, en la última curva, desviaron equivocadamente a los tres punteros que aspiraban a disputar en embalaje final. Los perjudicados fueron Marlón Pérez, Libardo Niño y José Castelblanco.

Los comisarios, con base en el reglamento internacional, pues se trató de una equivocación en el último kilómetro, dieron a los tres extraviados por fuerza mayor el mismo tiempo del grupo principal. Poco después se dijo, en ‘voz baja’ que el responsable del desvío fue el propio director de los comisarios, el cubano Rolando Vera. Una auténtica anécdota para la historia de la Vuelta.

+ Marlón Pérez, líder desde Cúcuta hasta Bogotá, perdió esa privilegiada ubicación en la 5ª. etapa de la Vuelta, una jornada contra el cronómetro entre Bogotá-La Caro-Bogotá, donde se impuso José Castelblanco. Marlón, en el segundo lugar, se relegó en sólo 15 segundos.

+ La 8ª. etapa comenzó con José Castelblanco de líder y Marlón Pérez a ocho segundos. Después de cumplirse los 121 kilómetros entre Ibagué y Pereira, incluyendo el paso por el alto de La Línea, la carrera dio un vuelco total. Se apoderó del primer puesto Elder Herrera, subcampeón de esta misma carrera en el año 2000 por un solo segundo, mientras Castelblanco quedó tercero, pisándole los talones a Daniel Rincón que pasó al segundo escaño de la clasificación general individual. A Marlón Pérez los 3.270 metros de altura de La Línea le pasaron ‘factura’.

+ La etapa plana en territorio vallecaucano entre Pereira y Cali registró, como hecho notable, el accidente automovilísco, del exciclista Martín Ramírez, afortunadamente sin graves lesiones personales, pero sí con notables daños en la parte delantera del carro que conducía. Debe recordarse que el pedalista colombiano ganó en 1984 la competencia Dauphiné Liberé y al año siguiente el Tour de L’Avenir, ambas en tierras francesas.

+ Tal como se esperaba, la crono-escalada desde Cali hasta el Kilómetro-18, clarificó posiciones en la Vuelta. Ganó José Castelblanco con tiempo de 37 minutos y 04 segundos, aventajando a los hermanos Libardo y Víctor Niño, quienes lo siguieron muy de cerca. Castelblanco, gracias a esta actuación, pasó al liderato de la carrera, escoltado por Elder Herrera, un ciclista caleño, pero criado en Itagûí, quien sufre de asma.

+ La 12ª. etapa de la Vuelta se trazó entre Manizales y Jericó. Jérico jamás había sido meta final de una etapa de esta magnitud. Los mejores frutos de la dura jornada fueron para José Castelblanco, quien pese a ocupar la tercera casilla, a seis segundos del ganador de la fracción, Hernán Darío Muñoz, amplió a dos minutos y un segundo el margen sobre su más serio rival, Elder Herrera.

+ La sentencia definitiva de la 52ª. edición de la Vuelta a Colombia se dictó en la dura trepada al Alto del Escobero, en la penúltima etapa. Al ocupar el tercer puesto, José Caltelblanco se alejó definitivamente de su gran rival, Elder Herrera, a quien dejó atrás por cuatro minutos y 13 segundos en la clasificación general final, restando solamente la jornada de clausura, un circuito de 109 kilómetros en las calles de Medellín, al final del cual se mantuvieron exactas las ubicaciones.

+ Con el triunfo del año 2002, José Caltelblanco completó tres títulos de campeón de la Vuelta a Colombia, pues los dos anteriores fueron en 1997 y 1998. Curiosamente su primer título de campeón lo alcanzó en el exterior: ello ocurrió en la Vuelta a Guatemala de 1992.