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Debe quedar como constancia para la posteridad. La primera edición de la Vuelta a Colombia, en el nuevo siglo, estuvo a punto de cancelarse. Restando un poco más de tres semanas, la cincuentenaria carrera, según comunicado del presidente de la Federación Colombiana de Ciclismo, Ettore Sangiovanny carecía de total patrocinio, pues las entidades que habitualmente brindaban su apoyo a esta manifestación deportiva argumentaron, en esta ocasión, múltiples compromisos como justificación para dejar de hacerlo en el año 2001.

Ya a pocos días de la fecha prevista para soltar la carrera, la empresa privada respondió en forma masiva. Telecom. Aguardiente Néctar, por intermedio de la gobernación de Cundinamarca y el Instituto Distrital para la Recreación y el Deporte, garantizaron su respaldo económico a la competencia más importante del país. A las anteriores entidades se sumaron la Licorera de Boyacá, la lotería del mismo departamento, Orbitel, Empresas Públicas de Medellín, así como empresas privadas del Valle del Cauca. Como reconocimiento al patrocinador mayoritario de la prueba, ésta se denominó Vuelta a Colombia-Telekom, con derecho a estampar su marca en la camiseta del líder.

La Vuelta contó con dos favoritos muy definidos desde un principio: Javier Zapata, campeón de la Vuelta al Valle y Antioquia y Alvaro Sierra campeón de la Vuelta a Boyacá.

La difusión de la competencia se hizo por TV. Señal Colombia programó resúmenes diarios de quince minutos y transmisión en directo de las dos últimas jornadas. En cuanto a la radio hace referencia, Caracol Radio y RCN se fusionaron para hacer el cubrimiento total del evento.

+ El Prólogo de la Vuelta, en las principales calles de Popayán, fue sencillamente fantástico. Por primera vez en su vida se vistió de amarillo el velocista Marlon Pérez, quien cubrió los 8,4 kilómetros de apertura de la carrera en ocho minutos y 51 segundos, para un promedio escandaloso de 59,400 metros la hora, todo un récord para la historia de la Vuelta.

+ Luego del Prólogo y dos etapas en línea, cedió un poco el absoluto dominio del equipo 05-Orbitel y la 3ª. etapa entre Buga y Cartago, 120 kilómetros, fue para Gregorio Ladino con tiempo de 2-23-14, quien aventajó por escasos siete segundos al líder Marlon Pérez. El promedio de la Vuelta, hasta la ‘Villa de Robledo’ marco el excepcional promedio de 50 kilómetros por hora, hecho no registrado antes en esta competencia. Al día siguiente, en la fracción Cartago-Armenia-Pereira la victoria fue para Yeisson Delgado, corredor de la Lotería del Táchira y sub-campeón de la Vuelta a Venezuela.


+ Después de la jornada contra el cronómetro de 27 kilómetros entre Pereira y Chinchiná, donde se libró un duelo de titanes entre Javier Zapata y Marlón Pérez, la carrera entró en territorio de montaña con el tramo de 191 kilómetros entre Chinchiná y Medellín. Se impuso un veterano de mil batallas, Hernán Buenahora, con reducido margen de segundos frente a Héctor Iván Palacios, Marlon Pérez, el líder e Israel Ochoa.

+ La temible trepada a la ‘nueva’ cumbre mítica del ciclismo nacional, el Alto del Escobero, dio un giro de 180 grados a la Vuelta. Por segundo día consecutivo se impuso el santandereano Hernán Buenahora y el liderato pasó a manos de Javier Zapata, del equipo 05-Orbitel, mientras su compañero Marlon Pérez cayó a la séptima casilla, alejado en dos minutos y 21 segundos del puesto que fue suyo durante los primeros seis tramos de la carrera..

+ La 9ª. etapa entre Manizales y Honda, con el obligado paso por el Alto de Letras a 3.455 metros sobre el nivel del mar, siguió siendo, como en antaño, un juez inexorable en la Vuelta a Colombia. Pese a la dificultad que presentaron los 37 iniciales kilómetros de ascenso al mítico páramo, Hernán Buenahora dio un auténtico recital en la montaña y ganó de punta a punta, Vencedor en el Alto de Minas, en el Escobero y en Letras, el santandereano dejó en claro su capacidad de escalador y su casta de ciclista, puesta de presente en 16 versiones de las principales carreras de Europa como son el Tour, el Giro y la Ronda ibérica.

Gracias a su triunfo en la etapa, con tiempo de 3-23-54, pasó a ser sólido líder de la carrera, con ventaja de dos minutos y 08 segundos frente a Javier Zapata.

+ El discurrir de la Vuelta entre Barrancabermeja y Bucaramanga, 11ª. etapa, significó el hundimiento de Javier Zapata, quien perdió diez minutos en la meta y consecuentemente desapareció del listado de los diez primeros de la general individual. Su puesto de escolta del líder Buenahora fue ocupado por Juan Diego Ramírez, distanciado del puntero en tres minutos y 43 segundos. Para la historia de la Vuelta, Hernán Buenahora se inscribió como el tercer rutero santandereano en llegar a Bucaramanga con la camiseta de líder. Anteriormente lo hicieron el ya fallecido Alfonso Flórez Ortiz y Eduardo Guerrero.

+ La etapa final entre el centro de Bogotá y el Alto de Patios, una crono-escalada de 23 kilómetros, también fue para ‘El Cabrito de Barichara’ quien así ganó las cuatro etapas de alta montaña de la carrera y se consagró, luego de cuatro intervenciones, por primera vez campeón con ventaja holgada de cuatro minutos y 42 segundos frente a Juan Diego Ramírez. Su mejor antecedente era haber sido campeón de la Vuelta a Cataluña -España- en 1988 y sexto lugar en el Giro de Italia del 2000.