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Nelson Cardona es un deportista de 45 años, oriundo de la ciudad de Manizales, vinculado desde mucho tiempo atrás a la práctica de los deportes denominados extremos. El día 2 de marzo de 2006, durante un entrenamiento de escalada en las faldas del nevado del Ruiz, una caída libre de casi 20 metros le trajo graves consecuencias pues perdió la totalidad de su dentadura, trauma craneoencefálico con fractura, doble fractura de pelvis y fractura expuesta de tibia y peroné.

Pese a los esfuerzos médicos, debió amputársele la pierna derecha, a la altura de la rodilla. Luego de varios de meses de terapia, Nelson Cardona no se resignó a vivir dependiendo de muletas y tomó la determinación de movilizarse por sus propios medios y tomar de nuevo la ruta del alpinismo.

Ahora este deportista caldense, quien hacia el año de 1997 intentó por primera vez coronar la cima del Monte Everest, a 8.848 metros sobre el nivel del mar, siendo arrastrado por una enorme avalancha de nieve y en 1998 y 1999, alcanzó las cumbres del Cho Oyu a 8.201 metros y el Manaslú a 8.156 metros, respectivamente, intentará ahora convertirse en el primer hombre discapacitado en escalar el Monte Everest sin la ayuda de la bala de oxígeno, a pulmón libre.

La expedición de 21 personas que encabeza el experimentado montañista Marcelo Arbeláez y de la cual hace parte Nelson Cardona, además de Antonio Henao, Rafael Avila y Carolina Ahumada, entre otros, comenzará su lento peregrinar hacia el Everest el día 12 del presente mes de abril, en la esperanza de coronar la cumbre más alta de la tierra hacia el día 5 de junio.

De lograrlo -y ojalá ello ocurra- Nelson Cardona habrá hecho honor a las enseñanzas de su padre Israel Cardona, ya fallecido, quien desde muy niño le inculcó el amor por las altas montañas, en las entonces nevadas cumbres del Nevado de Ruiz, hoy prácticamente despojadas del hermoso manto blanco de antaño.