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Hasta el Presidente de los Estados Unidos ha estado envuelto en la controversia, de una jugada de la temporada del béisbol de las Grandes Ligas, que en este 2010 parece inclinarse por la perfección en el trabajo que hacen desde la loma de los sustos, los lanzadores de las novenas que están en contienda.

Eso ocurrió hace muy poco. El pasado 2 de junio, cuando los Tigres de Detroit derrotaron 3 carreras por 0 a los Indios de Cleveland, en su parque de pelota, cuando se cerraba la parte alta de la novena entrada, con dos outs colgados en la pizarra y el lanzador derecho venezolano, Armando Galarraga, se disponía a conseguir el último out de esa última entrada, que sería el 27 del desafío, para que el libro de anotación dejara para la historia, el tercer Juego Perfecto de la campaña del 2010 en la Gran Carpa.

Jason Donald, el paracortos de la tribu, con la cuenta en una bola mala y una buena, tropezó el lanzamiento de Galarraga que pedía camino hacia la parte externa del pentágono, lo que le obligó a usar su bate de tal manera, que produjo un roletazo entre primera y segunda base, que raudamente salió a capturar el inicialista de los Tigres, el también venezolano Miguel Cabrera, para iniciar la jugada que produciría el out 27 del compromiso.

Galarraga salió a cumplir acertadamente con la asistencia al primer cojín y Cabrera le soltó la pelota para fabricar ese último out. Y fue out, No hay duda de ello. Las repeticiones ofrecidas por las cámaras de televisión, y las retinas de los 17.738 espectadores que se encontraban cómodamente sentados en las graderías del Comerica Park, observaron que la jugada defensiva la daba al serpentinero venezolano el paso hacia la hazaña de otro juego Perfecto en las Grandes Ligas.

Algo memorable

Sin embargo, el veterano árbitro de las mayores, Jim Joyce, considerado quizás el más reconocido por su tarea en los campos de juego en más de dos décadas, decretó que Donald había llegado salvo a la inicial y por lo tanto, se le acreditaba un imparable en el libro de anotaciones, habida cuenta que el batazo fue ligeramente complicado para que se pensara en un error defensivo, el que ciertamente nunca se produjo.

De haber atinado Joyce en expresar una correcta decisión, es decir, en decretar el out, como efectivamente ocurrió, Galarraga entraba a la puerta de los hitos del béisbol de las mayores, pues se convertiría en el primer lanzador venezolano en conseguir un Juego Perfecto en las Grandes Ligas; en ser el segundo lanzador latinoamericano en lograr la proeza -- el primero lo fue el nicaragüense Dennis Martínez, con los desaparecidos Expos de Montreal frente a los Dodgers de Los Ángeles, en 1991 --; en ser el tercero en acreditarse la misma labor en esta campaña del 2010, para acompañar a Dallas Braden, de los Atléticos de Oakland, y Roy Halladay, de los Filis de Filadelfia, lo que se constituiría en algo sin precedentes en los anales de las mayores, pues sería la primera vez que el hecho se registrase en una misma campaña; y, finalmente, el lanzador venezolano se hubiese establecido como el número vigésimo primero en conquistar una faena de esa naturaleza en la pelota organizada.

Pero bueno. Ya todo eso hace parte de la historia, y el que pudo ser otro Juego Perfecto en las Grandes Ligas se convirtió en el “Juego Imperfecto” de los 28 outs, para la historia del Béisbol Organizado, y cuya decisión, ha causado toda clase de comentarios, porque finalmente para concluir la faena, Galarraga tuvo que trabajar frente a Trevor Crowe para cerrar el juego, lo que efectivamente daba oficialmente el out 27, pero que en el ámbito deportivo se le acredita ahora como el número 28 en ese partido de béisbol.

El mejor árbitro

De acuerdo con una reciente encuesta de ESPN Magazine, Jim Joyce fue calificado como el Mejor Árbitro con que cuenta el Béisbol de las Grandes Ligas en este momento, luego de una encuesta entre 100 reconocidos peloteros que juegan en la Gran Carpa.

Con más de 20 años en la actividad, Joyce reconoció, pocos minutos después de que concluyó el compromiso entre los Tigres y los Indios, que se había equivocado de manera injusta, y con lágrimas que se enjugaron en su rostro, fue a reconocer ante el lanzador venezolano “que ha sido el error de mi vida”.

La controversial decisión de Joyce llegó hasta la oficina del presidente Barack Obama, quien respondiendo a una pregunta de los periodistas que hacen cobertura en la Casa Blanca sobre la situación, dijo que “el error de un árbitro que costó a Armando Galarraga, de los Tigres de Detroit, un Juego Perfecto, pone de manifiesto la necesidad de que las ligas mayores del béisbol "estudien" la posibilidad de más revisiones video grabadas de manera instantánea”.

Se mantiene la decisión

Sin embargo, la permanencia de la decisión ha sido acatada inclusive por el Comisionado del Béisbol de las Mayores, Bud Selig, quien en un comunicado oficial, a nombre de la organización, exaltó la forma deportiva en que el jugador venezolano encaró la decisión y la temperancia con que se manejó la fatídica apreciación de Jim Joyce.

Selig dijo en el comunicado que “felicito a Armando Galarraga por una gran actuación monticular. Todos los que amamos el juego valoramos la naturaleza histórica de su esfuerzo esa noche”.
Pero agregó: “la dignidad y la clase de la organización entera de los Tigres de Detroit bajo tales circunstancias, fueron verdaderamente admirables y representaron el buen comportamiento deportivo del mayor orden. Armando y el capataz de Detroit, Jim Leyland, deben ser reconocidos por su manejo de una situación difícil. También aplaudo la valentía del árbitro Jim Joyce por su manera de enfrentar esta situación desafortunada de manera directa y con honestidad. La franqueza de Jim demuestra por qué se ha ganado el respeto de personal dentro del terreno durante toda su ilustre carrera en Grandes Ligas desde 1989”.
“Como dijo Jim Joyce en sus comentarios después del partido, agregó Selig, no se puede discutir que debió terminar de manera diferente el partido de esa noche. Si bien es cierto que el elemento humano siempre ha sido una parte íntegra del béisbol, también es verdad que los errores en el terreno deben de revisarse”.

Finalmente el Alto Comisionado del béisbol de las Grandes Ligas precisó que “dada la apreciación de anoche y otros eventos recientes, examinaré nuestro sistema de árbitros, el uso expandido de la repetición para cambiar las decisiones y todo lo demás relacionado. Pero antes de anunciar cualquier decisión, consultaré con todas las partes apropiadas, incluyendo nuestros dos sindicatos y el Comité Especial de Asuntos Dentro del Terreno, que está integrado por estrategas, gerentes generales, dueños de equipos y presidentes de equipos”.

Pero para el presidente Obama, la decisión de mantener respetuosamente la decisión de Jim Joyce, por parte del Comisionado de las Grandes Ligas, es la correcta, agregando el primer mandatario de los estadounidenses que no prejuzgaría que las Grandes Ligas revisaran su política sobre la repetición instantánea de las jugadas, aseverando que el comisionado Bud Selig "tomó la decisión correcta" de no conceder un Juego Perfecto después del incidente.

Y otras voces se unieron a la descripción con los mejores epítetos para Joyce, como la del estratega de los Cardenales de San Luis, Tony La Russa, quien sostuvo que “no hay un árbitro más consciente en las Grandes Ligas que Jim, porque te da un gran esfuerzo en cada oportunidad”.

Jorge Posada, el veterano receptor puertorriqueño de los Yanquis de Nueva York, confiesa que “Jim Joyce es sin duda alguna, uno de los mejores de la organización”, a quien otros los bautizan como el hombre que tiene “ojos de halcón” para apreciar las jugadas en el béisbol, pero que como ser humano, cometió el gran error de su vida, hecho que el mismo reconoció minutos después de comprobar que se había equivocado, pero sostuvo su decisión que ha sido respetada por el béisbol de las mayores.

Armando Galarraga, con un comportamiento sencillamente ejemplar deportiva y personalmente, no se acreditó el Juego Perfecto, pero deja para la historia la sencillez y el respeto por las normas del juego que lo apasiona desde niño y que ahora, ya en edad adulta, sabe que errar es del hombre y eso hace parte del béisbol.