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• A partir de 1982 en España, se implantó la norma de celebrar el mundial con 24 equipos y jugar un total de 52 partidos. Lo anterior se repitió en México-1986, Italia-1990 y Estados Unidos-1994. Torneo a torneo, el número de espectadores fue aumentando progresivamente. En la península ibérica los 52 juegos fueron presenciados por 1'766.277 aficionados, para un promedio de 33.967 personas por juego. En USA se pasó a un total de 3'567.415 espectadores, para un promedio de 68.604 hinchas por juego. Un incremento de 1'801.138 personas en 12 años.

• Por primera vez en la historia de los mundiales, un portero vio la tarjeta roja. La sanción fue para Gianluca Pagliuca de Italia. Fue expulsado a los 21 minutos del tiempo inicial por atrapar el balón con la mano fuera del área, prohibido en una de las nuevas normas de la FIFA. El hecho ocurrió en desarrollo del partido clasificatorio del Grupo ‘E' frente a Irlanda, el día 23 de junio en el estadio Los Gigantes de Nueva York, ante 74.634 espectadores.

El técnico Arrigo Sacchi debió sacar del campo al jugador Roberto Baggio, para dar entrada al portero suplente Luca Marchegliani. A la postre ganó Italia 1-0, anotación de Dino Baggio a los 24 minutos de la fase final. Pagliuca nació el 18 de diciembre de 1966 en Bolonia, Italia. Jugaba por aquel entonces, a nivel de clubes, para el Sampdoria.

• Oleg Salenko, máximo anotador en un solo partido (cinco goles) en la historia de todos los mundiales, jugó contra Colombia cuando era un juvenil y hacía parte de la extinta Unión Soviética. El 22 de febrero de 1989, en desarrollo del V Campeonato Mundial de la categoría Sub-20, en Damman, Arabia Saudita, el equipo de Juan José Peláez jugó frente a los soviéticos y perdió por 1-3, luego de haber comenzado ganando con gol de Wilson Danobis Muñoz.

El empate soviético llegó por acción de Timochenko, minuto 25, y posteriormente el verdugo del juvenil portero Oscar Córdoba fue precisamente Oleg Salenko, con goles a los 29 y 31 minutos, respectivamente.

• El camerunés Roger Milla (nació el 20 de mayo de 1952 en Yaoundé) se constituyó en el más veterano goleador en toda la historia de los mundiales de fútbol. A los 42 años un mes y ocho días, anotó el gol del honor para Camerún, minuto dos de la parte final, en la derrota frente a Rusia por guarismo de 1-6. A propósito del equipo vencedor, por primera vez lo hizo como Rusia, pues anteriormente lo hizo como Unión Soviética.

• El árbitro colombiano José Joaquín Torres Cadena se convirtió en el árbitro nacional con mayor número de partidos dirigidos, a nombre de nuestro país, en una fase final de Copa del Mundo. Fue designado para los siguientes partidos de USA-94: Bélgica-Marruecos y Noruega-Irlanda en la primera ronda; Bulgaria-Alemania en cuartos de final y Brasil-Suecia en fase semi-final. Con este desempeño pasó a ser parte de la lista de cinco hombres que en un solo mundial han sido jueces centrales en cuatro juegos, junto a J, Langenus de Bélgica en 1930; N. Latishev de la Unión Soviérica en 1962 y el francés Joel Quinou y el húngaro Sandor Puhl, estos dos últimos en USA-94.

José Joaquín Torres, nacido el 15 de julio de 1952 en Cartago (Valle) hizo su estreno como árbitro en la primera división del fútbol profesional colombiano el 7 de marzo de 1982 en partido oficial entre Cúcuta Deportivo y Unión Magdalena que concluyó con triunfo ‘motilón' por marcador de 1-0.

El primer árbitro colombiano en actuar en un mundial fue el barranquillero José Antonio Sundheim, en 1962 en el certamen de Chile, en ese tiempo denominado Copa Jules Rimet. Estuvo presente como juez de línea en los partidos Brasil-España, 2-1 y Checoslovaquia-México, 1-3.

• El día 13 de julio de 1994, en pleno desarrollo del mundial de USA-94, en Río de Janeiro y luego de una búsqueda de 11 años, la policía arrestó al cabecilla de la banda que robó la Copa Jules Rimet. Brasil se ganó el derecho de mantener la Copa en su poder, al ganar el título mundial por tercera vez en 1970. A partir de entonces se instituyó la Copa Fifa.

El exempleado bancario Sergio Pereyra Ayres, de 50 años, fue detenido en el balneario de Cabo Fri, luego de recibir la policía un dato sobre su presencia. Pereyra Ayres fue condenado a nueve años de prisión por su participación en el delito, pero no fue arrestado sino hasta ahora. Los ladrones robaron la Copa de la sede de la Confederación Brasileña de Fútbol en 1983 y se cree que la derritieron para aprovechar el oro.

El trofeo original de Copa Jules Rimet fue también robado desde una vitrina donde era exhibido en Londres, antes del mundial de 1966 en Inglaterra, pero fue encontrado poco tiempo después por un perro de nombre Pikles.

• Desde 1978, cuando el mundial tuvo como sede a Argentina, los máximos goleadores ganaron ese título, al final del certamen, con seis anotaciones: en 1978, Mario Alberto Kempes de Argentina; en 1982, Paulo Rossi de Italia; en 1986, Gary Lineker de Inglaterra; en 1990, el `Toto' Schillaci de Italia y en 1994, Hristo Soichkov de Bulgaria y Oleg Salenko de Rusia.

• El partido final del mundial USA-94 se jugó en Los Angeles a partir de las 12:38 minutos del día. No obstante la plena claridad del medio día, en época de verano en los Estados Unidos, todas las luces artificiales del estadio se encendieron y así permanecieron durante todo el desarrollo del juego.

• En el último minuto del partido de cuartos de final entre Italia y España, Mauro Tassotti goleó violentamente en el rostro al español Luis Enrique Martínez, jugador del Real Madrid, lo que le ocasionó fractura de la nariz. El húngaro Sandor Puhl, árbitro del partido no advirtió el incidente y, más todavía, no lo reseñó en el acta.

Posteriormente el Comité Disciplinario castigó al defensor italiano con ocho partidos de suspensión, basándose, por primera vez en la historia, en la filmación del partido.

Curiosamente correspondió al ibérico Luis Enrique, en partido de octavos de final frente a Suiza, marcar el gol número 100 del mundial USA-94, en el minuto 29 de la fase final. Fue el segundo tanto español, esa tarde del 2 de julio.

• El día 15 de junio, durante el Congreso de la FIFA, celebrado en la ciudad de Chicago, el presidente de la citada entidad, Joao Havelange entregó una medalla de oro y una condecoración especial a Obdulio Jacinto Varela, más conocido como el ‘Negro Jefe', capitán del equipo de Uruguay que ganó la final del mundial de 1950 a Brasil en su propio estadio, dando origen al célebre e histórico ‘Maracanazo'.

• El martes 21 de junio, en el primer partido del Grupo eliminatorio ‘D', jugado en Boston entre Argentina y Grecia, el argentino Diego Armando Maradona anotó lo que sería su último gol en un mundial de fútbol. Fue la tercera conquista gaucha, pues las dos dianas anteriores y la cuarta, de tiro penal, fueron obra de Gabriel Omar Batistuta.

El gol lo hizo a los 14 minutos del tiempo final, luego de una jugada de ‘pared' con Batistuta y Balbo. El remate de Maradona se clavó en un ángulo imposible para el portero griego Antonis Minou, un veterano de 36 años de edad 1,92 metros de estatura.

Nueve días más tarde, Joseph Blater, el segundo hombre en importancia en la FIFA, confirmó el consumo de efedrina y otras cuatro sustancias asociadas con el control del dopaje, en exámenes practicados a Maradona, luego del partido entre Argentina y Nigeria. La Asociación de Fútbol Argentino procedió a retirar al jugador del mundial USA-94.

Maradona anotó sus dos primeros goles mundialistas en el torneo de España-82, cuando el viernes 18 de junio, en el estadio José Rico Pérez de Alicante, Argentina goleó a Hungría por guarismo de 4-1. Esa tarde el segundo y tercer gol gaucho fueron obra de Maradona, frente al golero Ferenc Meszaros, por aquellos años perteneciente al equipo Sporting de Lisboa.

• El jugador español Miguel Angel Nadal, jugador del Barcelona y nacido en Manacor el 28 de julio de 1966, se constituyó en el primer jugador de la Copa del Mundo expulsado según los nuevos reglamentos de la FIFA, que tratan de proteger a los jugadores habilidosos y promover un fútbol ofensivo.

Nadal fue marginado a los 25 minutos del partido entre España y Corea del Sur, luego de llevarse por delante, viniendo de atrás, al coreano Hwang Sun Hong, quien pretendía hacer un pase en profundidad. Nadal fue el segundo expulsado, pues el primero fue el boliviano Marco Antonio ‘El Diablo' Etcheverry en el partido inaugural frente a Alemania.

• En su primera participación en un mundial de fútbol, el equipo de Nigeria, integrante del Grupo eliminatorio ‘D' derrotó a Grecia por marcador de 2-0 en el estadio Foxboro de Boston. Curiosamente y primer caso en la historia de todos los certámenes, ambos goles fueron anotados en el último minuto de juego en cada período. •

George Finidi anotó el primero a los 45 minutos del tiempo inicial y Dan Amokachi a los 45 minutos de la fase final. Ambas anotaciones el portero griego Karkamanis.

• En San Francisco -California- el día 30 de junio la FIFA distribuyó en los centros de prensa del Mundial USA-94 los cambios introducidos al artículo 17 del reglamento, según los cuales se ampara las transacciones que hacen los mediadores entre clubes y jugadores.

La presencia e intervención de los representantes o empresarios hace largo tiempo que era una realidad y no se ocultaba que su labor consistía en cerrar los contratos, tras manejarse grandes volúmenes de dinero en los traspasos de futbolistas.

• Cuando el delantero Roger Milla jugó en el Mundial de España-82 con 30 años de edad recién cumplidos, Bahanag Song era un niño camarunés de escasos cinco años. Curiosamente ambos, con diferencia de 25 años de edad, conformaron el equipo de Camerún al mundial de USA-94. Milla en la línea ofensiva y Song como marcador de punta. La diferencia en años, dentro de un mismo equipo, más grande en la historia de los campeonatos.

• La Comisión Disciplinaria de la FIFA y con motivo del mundial de USA-94, institucionaliza una sanción disciplinaria consistente en dos fechas de suspensión automática para el jugador que sea expulsado en un partido de fútbol. Anteriormente se aplicaba una sola fecha.

• Realmente Colombia quedó eliminada del mundial USA-94 al perder en la ronda preliminar frente a Estados Unidos por 1-2, pues al caer frente al equipo anfitrión ajustó dos derrotas consecutivas. Estados Unidos no participaba en un certamen orbital desde 1950, cuando el torneo tuvo como sede a Brasil.

En su segundo partido del Grupo II, derrotaron sorpresivamente a Inglaterra en el estadio Independiente de Belo Horizonte por marcador de 1-0, anotación de Gaetjens a los 35 minutos del tiempo inicial. En la formación inglesa de aquel entonces figuraba como marcador de punta Alf Ramsey, quien posteriormente, en 1966, sería el técnico campeón del mundo con su país, en la final frente a Alemania Federal, una de las más polémicas de la historia.

Para Estados Unidos, entre el mítico triunfo frente a los ingleses y el éxito contra los colombianos, transcurrieron 43 años, 11 meses y 20 días.