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Si la fecha de este 5 de septiembre es histórica para el fútbol de Colombia, pues se conmemoran 17 años de la memorable victoria por 5-0 frente a Argentina en Buenos Aires (eliminatorias de Copa Mundo para USA-1994) lo es igualmente para el mundo del boxeo en su más alta expresión.

Cassius Clay o Ali Muhammad, quien en los años de 1959 y 1960 había ganado consecutivamente la competición más famosa de los Estados Unidos, reservada a boxeadores aficionados, los ‘Guantes de Oro’, en Chicago saltó a la fama internacional el 5 de septiembre de 1960, cuando desarrollo de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, se alzó con el titulo mundial de la categoría semi-pesado (81 kilogramos) al derrotar al púgil polaco, zurdo, Zigzy Pietrzykowski. Alí tenía por aquella época sólo 18 años. Había nacido el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky, Estados Unidos.

En los dos primeros asaltos de la pelea, Alí danzó alrededor de su adversario, pero en el tercer episodio fue demoledor. El polaco terminó de pie, pero tan supremamente castigado que él mismo señaló a los jueces quien era el vencedor del combate.

Al lograr la corona semi-pesada olímpica, Cassius Clay sustituyó a su compatriota James Boyd, vencedor en la misma división, pero en los Juegos Olímpicos de cuatro años antes, celebrados en Melbourne (Australia).

Cassius Clay pasó al profesionalismo dos meses después de los Juegos Olímpicos romanos. El 25 de febrero de 1964 conquistó el título mundial de los pesos completos al derrotar por nocaut técnico en el séptimo asalto al poseedor de la corona, Sony Liston. Ese mismo año abrazó la religión musulmana, se adhirió a los musulmanes negros y cambio su nombre de Cassius Clay por el de Muhammad Alí.

Hoy, a los 68 años de edad, cumplidos en enero del 2010, el más grande pugilista de todos los tiempos vive en una sencilla casa en Berrien Springs, en Michigan. Necesita de asistencia personal en todo momento, que le señala hasta qué pierna debe mover. Un triste final para un excepcional campeón.

Muhammad Alí pisó tierra colombiana por primera vez el sábado 12 de noviembre de 1977. Al día siguiente en el estadio ‘El Campín’ hizo el saque de honor en el partido de campeonato entre Millonarios y Atlético Nacional.

Tobías Carvajal Crespo

Septiembre 5 de 2010