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Colombia, como país, fue sede de los I Juegos Bolivarianos en el año de 1938. El epicentro de todas las actividades, en las diversas disciplinas deportivas, la ciudad de Bogotá. Y por ende lógicamente el fútbol. El equipo dirigido por el argentino Fernando Paternoster (hizo parte del equipo de Argentina en el Mundial de mayores en 1930, con sede en Montevideo) perdió frente a Perú, Bolivia y Ecuador. El único triunfo se obtuvo contra Venezuela por 2-0. Hace pues 73 años, por primera ocasión, anfitriones de un evento futbolero.

Ocho años más tarde, en 1946, Colombia fue sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. El fútbol contó con la dirección técnica del peruano José Arana Cruz. El 20 de diciembre del citado año, el conjunto nacional ganó el título, luego de superar a Panamá por marcador de 2-1, dianas de Luis González Rubio y Carlos Arango Medina, éste último ícono del fútbol criollo en la década del cincuenta.

Los VI Juegos Panamericanos -y lógicamente el fútbol- tuvo como escenario la ciudad de Cali en 1971. Nuevamente el balompié hizo presencia. El paraguayo César López Fretes, hombre de grata recordación por su vinculación, como jugador activo al Deportivo Pereira en la época de ‘Eldorado’ fue el técnico. En ese certamen aparecieron jugadores como Francisco ‘Pacho’ Maturana, Angel María Torres, Jaime Morón, Hernando ‘La Pinta’ García, Carlos Monsalve, etc. Pese a clasificar al hexagonal final, las derrota frente a Canadá y los empates contra Trinidad Tobago y Argentina, dejaron un mal sabor, pues el título no se logró.

El torneo Pre-Olímpico de 1968 (clasificatorio para los Juegos de México ese mismo año) aportó satisfacciones a la afición nacional. Una gran campaña contra rivales como Perú, Ecuador, Uruguay y Paraguay, no obstante perder con Brasil el partido final por 0-3, permitió al onceno orientado por el estratega vallecaucano, Edgar Barona, llevar al escuadrón criollo a los Olímpicos, para perder con México (0-1), con Guinea (2-3) y ganar sorpresivamente a Francia por 2-1.

Colombia también ha sido sede del Suramericano de la categoría Sub 16-17. Aconteció en el año de 1993, cuando el técnico criollo Germán ‘Basílico’ González asumió la dirección del elenco criollo. En la ciudad de Armenia se obtuvo el título, al empatar con Brasil a dos goles. Iber Velasco y Ricardo Ciciliano concretaron los goles nacionales. En las filas de Brasil ya estaba, como juvenil, el posteriormente famoso Ronaldo, hoy obeso jugador del Corinthians.

A comienzos de 1964 Colombia fue escenario del Campeonato Juventud de América o Sub-20 (es decir la misma categoría en la cual se jugará el Mundial de este año 2011 en canchas colombianas).

En aquella época el cuadro nacional contó con la orientación técnica del portero Efraín ‘Caimán’ Sánchez, quien estaba todavía activo en el fútbol como arquero de Millonarios y Antonio Julio de la Hoz (q.e.p.d.).

Entre los dos sacaron adelante al cuadro criollo. Luego de empatar con Venezuela, triunfar sobre Perú y empatar con los guaraníes, el equipo colombiano triunfó por primera vez en la historia sobre Argentina, por marcador de 2-1. En ese equipo gaucho estaban, los juveniles Aurelio José Pascuttini y Oscar ‘Pinino’ Mas, años más tarde jugadores importantes en las filas del América de Cali. Se perdió en la final por 0-1 frente a Uruguay, teniendo como epílogo una de las polémicas más grandes en la historia del fútbol nacional… un gol no validado en la valla del portero García.

Pese a lo anterior, el gran juego exhibido por el combinado nacional en sus diversos partidos (pero con poco rendimiento ofensivo como siempre, sólo seis (6) goles en igual número de partidos) motivó un respaldo absoluto por parte de los aficionados de Bogotá. Llenos absolutos en el estadio ‘El Campín’, como no se advertían desde la época de ‘Eldorado’ salvo esporádicos ‘clásicos’ regionales entre Millonarios y Santa Fe.

La más reciente experiencia, como anfitriones, la Copa América del comienzos del presente siglo, certamen en el cual Colombia, con Francisco Maturana a la cabeza, se alzó con el título, luego de estar intentándolo, con ocasionales participaciones, desde 1945, en Santiago Chile.

Ahora la cita es el Mundial de Fútbol de la categoría Sub-20. Podría decirse que PENOSAMENTE el fútbol colombiano juvenil se hace presente en este evento, al menos por los antecedentes vividos hasta el momento. El Campeonato Suramericano, con sede en Perú, un auténtico fracaso. Hemos retornado a las viejas épocas, cuando el balompié regional no tenía ningún peso en el concierto suramericano de este deporte.

Los cuatro cupos que otorgaba el citado evento fueron capitalizados por los oncenos de Brasil, Uruguay (ganaron los dos cupos a los Juegos Olímpicos de Londres el año próximo), Argentina y Ecuador. Por fuera y eliminados Chile con tres puntos y Colombia, de colero, con uno solo (perdió con Argentina por 0-2). Lástima grande que los ‘Charrúas’, sub-campeones de este certamen cayeran en el partido final frente a Brasil por paliza de 0-6.

Brasil completó once (11) títulos suramericanos Sub-20, teniendo como punto de partida el año de 1974. De esos once éxitos, los últimos tres en forma consecutiva. Candidato de muchos pergaminos para el certamen colombiano de julio-agosto de este 2011.

Lo único ‘favorable’ del paupérrimo desempeño criollo, consiste en haber dejado que por América del Sur entraran cuatro equipos al Mundial Sub-20, por ganar su cupo en plena cancha, además de Colombia por ser local.

El equipo de Eduardo Lara (si es que sigue al frente de la parte técnica) entra al torneo mundialista por su condición de conjunto representativo del país organizador, lo cual en plata blanca equivale a hacerlo de pura CARIDAD. Qué vergüenza que un país como Colombia, que tiene hoy varias figuras de categoría ubicadas en los principales equipo del viejo mundo, para no citar los países vecinos de este lado del Atlántico, que mal que bien ha evolucionado en este deporte, al cual se le reconoce virtudes en su juego en múltiples escenarios, ingrese al campeonato por la puerta de atrás.

Ojalá ello no repercuta en la ‘atmósfera’ general del certamen y perjudique las taquillas en las diferentes plazas del país.