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Desde 1948, cuando se estableció el fútbol profesional en nuestro país, tanto Deportivo Cali como América utilizaron, para sus partidos como local, el estadio ‘Pascual Guerrero’ de la capital del Valle, que tenía una gramilla en muy regulares condiciones, pues la primera gran adecuación del terreno, propiamente dicho, solamente se hizo a comienzos de la década del sesenta.

Cuando a los dos anteriores se sumó el Boca Junior -hoy desaparecido- para el campeonato de 1949, la ciudad de Cali tenia fútbol profesional el día sábado y domingo.

América, por determinación de su Gerente, señor Manuel Correa Valencia (ya fallecido) no actuó en el torneo profesional del año 1953, pero a finales de ese mismo año reapareció, jugando frente al deportivo Cali, juego que perdió por anotación de 0-1, gol verdiblanco del delantero argentino Ruby Orlando Cerioni.

Para el torneo profesional de 1954, tanto Deportivo Cali como Boca Junior jugaron en local en el ‘Pascual Guerrero’ y América se desplazó a la vecina ciudad de Palmira, para actuar, como local, en la grama del estadio ‘Rivera Escobar’, escenario así denominado como homenaje a un prestante médico de la época.

El equipo de los ‘Diablos Rojos’ de aquellos años tenía como arqueros a los colombianos Samuel Rodríguez y Rodrigo Gaviria. El resto de la nómina con figuras como Reinaldo ‘Huequito’ Cuadros, Alvaro ‘Choclo’ Martínez, Oscar ‘Severiano’ Ramos, Edgar ‘El Maestro’ Mallarino, Bolívar Sarria, Tony Franjic, Manuel Sanguinetti, Alfredo Bonilla, Julio ‘Shinola’ Aragón, Alvaro Florido y Raúl Sánchez, entre otros.

En desarrollo del torneo profesional del citado año 1954, la tarde del 5 de septiembre jugó en el estado ‘Rivera Escobar’ frente a Independiente Medellín, compromiso que concluyó con paridad a un gol. Por aquello de la similitud en los uniformes, el equipo escarlata jugó con una divisa inusual: camiseta blanca con una banda roja cruzada desde el hombro derecho hasta la cintura y pantaloneta igualmente roja. El gol de la paridad para América fue obra del uruguayo Manuel Sanguinetti, frente al golero Efraín ‘Caimán’ Sánchez, en jugada de tiro penal.

Pero el triunfo más holgado de América en ese estadio EN TODA LA HISTORIAL (al cual ha retornado en este año de 2011) se vivió el domingo 26 de septiembre de 1954 (han transcurrido casi 57 años) cuando se celebró la 7ª. fecha de la II ronda del torneo rentado. Los ‘Diablos Rojos’ apabullaron al onceno ‘Cardenal’ por anotación de 6-1. El golero Cristancho debió soportar aquella ‘paliza’.

Los goles escarlatas fueron obra de Efraín ‘Caraña’ González, (2) Tony Franjic, Alfredo Bonilla, J. García y L. Medina (autogol). Por los bogotanos el tanto del honor a cargo de E. Castillo.

Ocho días más tarde, Santa Fe, jugando nuevamente de visita en Armenia, cayó frente a Deportes Quindío por goleada de 0-6. Restando tres días para terminar el campeonato, Santa Fe, integrado en su totalidad por jugadores nacionales, se retiró del certamen. A la postre dejó de jugar tres de los 18 partidos que tuvo el campeonato a dos rondas. De los 15 jugados ganó uno solo, empató 3 y perdió 11. Concretó 16 goles a favor y recibió 51, para un promedio de 3,4 goles por compromiso. Sólo sumo 5 puntos. Al año siguiente el onceno ‘Cardenal’ ocupó, entre diez equipos, la novena casilla, dejando en el ‘sótano’ del tablero de posiciones a Deportivo Cali, que luego desapareció tres años del escenario deportivo colombiano.

Tobías Carvajal Crespo

Febrero 14 de 2011