En el mes de enero de 1976, el equipo nacional de Colombia se hizo presente en el Torneo Pre-Olímpico de fútbol Recife (Brasil) en procura de un cupo para asistir a los Juegos de ese mismo año en Montreal (Canadá).
El equipo criollo, a órdenes de la dupla técnica conformada por Efraín ‘El Caimán’ Sánchez (nació el 27 de febrero de 1926 en Barranquilla) y Blagoje Vidinic (nació en Yugoslavia) reunió a jugadores como James Mina Camacho, Luis Montufar, Wilson Américo ‘El Niño’ Quiñones, Carlos Monsalve, Ariel Valenciano, Eduardo Emilio Vilarete, Moisés Pachón, Juanito Moreno, César Fredy Arce Valverde, William ‘Pecas’ Ospina, Rafael Pacheco, Armando ‘Ringo’ Amaya, Alcides Saavedra, Jairo Charry, Rafael ‘El Vallenato’ Agudelo, etc. Para todos ellos su primera experiencia con la casaquilla nacional del país, entre pecho y espalda.
El primer partido, frente a Perú, fue derrota por marcador de 0-1. La prensa de la época manifestó: “La victoria del Perú fue justa y debería haber sido más amplia, si sus delanteros hubiesen tenido más suerte con los tiros a puerta…” Y sigue la nota: “El equipo de Colombia, que llegó a Recife para participar en este torneo pre-olímpico, del que saldrán los dos representativos del fútbol suramericano a las próximas olimpíadas de Montreal, fue hoy UN CUADRO SIN IMAGINACION, que se dejó envolver con facilidad en el campo por los peruanos”.
Y el segundo partido fue peor: se perdió frente a Brasil por goleada de 0-4., luego de un periodo inicial con anotación de 0-3. Los entendidos en fútbol opinaron que Mina Camacho salvó a Colombia de un marcador más abultado. Pese a lo anterior y con cinco (5) goles en contra en dos partidos, en los tres partidos restantes del torneo actuó como portero el suplente Alcides Saavedra, jugador proveniente del
Atlético Quindío. Mina Camacho era jugador de Santa Fe.
Un día antes del partido frente a Argentina -tercero del torneo- (enero 27) estalló un gran escándalo al interior del seleccionado. Desde Recife se informó: “Cinco jugadores de la selección pre-olímpica de Colombia fueron sorprendidos esta madrugada cuando retornaban al hotel en estado de embriaguez, luego de haberse fugado, inexplicablemente, de la concentración y permanecer alejados de cualquier control de la Comisión Técnica, durante ocho horas, por lo menos.
“Al efectuar la primera ronda en las habitaciones, Raúl Araya, preparador físico y Blagoje Vidinic, director técnico, comprobaron que no se encontraban los jugadores Ariel Valencia del registro de Millonarios, el arquero James Mina Camacho, de Santa Fe, Juan Moreno del Tolima, Américo Quiñones de América y Oscar Vera del Deportivo Cali.
“Los mencionados futbolistas burlaron la vigilancia de Araya y Vidinic y sólo pudieron ser sorprendidos al regresar, por el presidente encargado de la delegación, Arturo Bustamante, quien los encontró en el ascensor, a las cinco de la mañana, hora de Brasil, en estado de embriaguez.
“Reunida la comisión técnica de la selección, se resolvió en primera instancia el regreso inmediato a Colombia de los jugadores James Mina Camacho y Ariel Valenciano (padre de Iván René), quienes ya tenían antecedentes disciplinarios.
“Alfonso Senior, presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, dijo que por el momento no es posible anticipar el tipo de medidas disciplinarias que pueda adoptar esa entidad. Tendremos que conocer el informe del delegado y de la Comisión Técnica, para enterarnos a fondo del problema”, explicó el veterano dirigente barranquillero.
Al día siguiente, en pleno ‘desenguayabe’ el equipo de Colombia, con cambios básicos en su alineación, empató a dos goles con Argentina, anotaciones de Moisés Pachón y Eduardo Emilio Vilarete. Por aquellos días el hoy prestigioso técnico Marcelo Bielsa esa zaguero central en el equipo gaucho.
Luego de triunfar frente a Chile por 2-0 (gol de Vilarete) e igualar a dos tantos con Uruguay (goles de Vilarete y Carlos Monsalve), el equipo de Colombia ocupó la 4ª. casilla del tablero de posiciones, superando a Chile y Perú. Los equipos clasificados al certamen olímpico de Montreal (que comenzó el 17 de julio) fueron Brasil con 9 puntos y Uruguay con 7.
Así las cosas, los problemas colombianos de bajo rendimiento e indisciplina, no son de ahora, vienen de bastante tiempo atrás.
Tobías Carvajal Crespo